Estudios y una encuesta destacan medidas a lo largo de la vida y en la mediana edad para apoyar la salud cerebral
Los datos de investigaciones y de una encuesta indican que el aprendizaje a lo largo de la vida, las actividades estimulantes en la mediana edad y el tratamiento de los factores de riesgo para la salud se asocian con una mejor salud cerebral y un menor riesgo de demencia. Los estudios también sugieren que estas medidas pueden reforzar la cognición incluso en personas con mayor riesgo genético de Alzheimer y retrasar la aparición de la enfermedad.
La salud cerebral es una prioridad de por vida, y nuevos datos de investigación y encuestas señalan a las actividades con estimulación mental, social y física, así como al tratamiento de las afecciones de salud, como factores clave vinculados a un menor riesgo de demencia. En la mediana edad, participar en una amplia variedad de actividades estimulantes impulsó de forma significativa la cognición incluso entre personas con mayor riesgo genético de Alzheimer, mientras que un estudio por separado halló que las personas con mayor nivel de aprendizaje a lo largo de la vida presentaron un inicio del Alzheimer retrasado en cinco años.
Participar en actividades físicamente, socialmente e intelectualmente estimulantes en la mediana edad puede potenciar la actividad cerebral incluso entre personas con mayor riesgo genético de Alzheimer, informaron los investigadores el 21 de abril en el Journal of Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring. Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 700 personas de entre 40 y 59 años con buena salud cerebral en Irlanda y el Reino Unido que participan en un estudio de 10 años. Un tercio de los participantes porta riesgo genético de Alzheimer.
Los resultados mostraron que una actividad estimulante puede imponerse incluso al factor de riesgo genético más fuerte para el Alzheimer al influir en la salud cerebral durante la mediana edad. Estas actividades incluían socializar con familiares o amigos, practicar un instrumento musical, crear arte, hacer ejercicio, leer, aprender un segundo idioma y viajar. El estudio también halló que los dos factores de riesgo más perjudiciales para la salud cerebral eran los síntomas de depresión y la lesión cerebral traumática. Otros incluían diabetes, hipertensión arterial, mal sueño y pérdida auditiva.
Un estudio por separado en Neurology encontró que las personas que mantienen una búsqueda de aprendizaje durante toda la vida tienen un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer, así como un envejecimiento cerebral más lento. En conjunto, puntuaciones más altas de enriquecimiento a lo largo de la vida se asociaron con un 38% menos de riesgo de Alzheimer y un 36% menos de riesgo de deterioro cognitivo leve. Las personas con mayor nivel de aprendizaje de por vida presentaron un inicio del Alzheimer retrasado en cinco años, en comparación con aquellas con el nivel más bajo, y desarrollaron deterioro cognitivo leve siete años más tarde.
Para ese estudio, los investigadores siguieron durante cerca de ocho años a más de 1.900 personas sin demencia con una edad media de 80 años. Durante el estudio, 551 personas desarrollaron Alzheimer y 719 desarrollaron deterioro cognitivo leve. Entre quienes tuvieron el nivel más alto de enriquecimiento a lo largo de la vida, el 21% desarrolló Alzheimer, en comparación con el 34% de quienes tuvieron el nivel más bajo de enriquecimiento. Las personas con el mayor enriquecimiento de por vida desarrollaron Alzheimer a una edad media de 94 años, frente a 88 años en aquellas con el menor, y desarrollaron deterioro cognitivo leve a los 85 años, frente a 78 años en aquellas con el menor.
Las medidas de enriquecimiento abarcaban distintas etapas de la vida. El enriquecimiento temprano antes de los 18 años se centró en que les leyeran y en leer libros, tener periódicos y atlas en el hogar, y estudiar un idioma extranjero durante más de cinco años. El enriquecimiento en la mediana edad incluyó el nivel de ingresos a los 40 años, recursos del hogar como suscripciones a revistas o carnés de biblioteca, y la frecuencia de visitas a museos o bibliotecas. El enriquecimiento en etapas posteriores de la vida incluyó lectura, escritura, juegos e ingresos totales de jubilación.
Los datos de una encuesta a más de 3.800 adultos de Estados Unidos de 40 años o más hallaron que casi 9 de cada 10, o el 88%, consideran muy importante mantener la salud cerebral a medida que envejecen, y el 99% dijo que es al menos tan importante para ellos como su salud física. Sin embargo, solo alrededor del 9% dijo saber mucho sobre cómo mantener la salud cerebral y prevenir la demencia. Casi todos los encuestados, el 99%, consideran importantes las conductas de estilo de vida para la salud cerebral, pero menos de la mitad relacionó firmemente esas conductas con una reducción del riesgo de Alzheimer o demencia.
Cuando se les preguntó por hábitos específicos que apoyan la salud cerebral, las personas citaron con mayor frecuencia:
- Protegerse contra lesiones en la cabeza (82%)
- No fumar (72%)
- Controlar el estrés (71%)
- Tratar la depresión (71%)
Las personas no practicaban de manera consistente los hábitos de estilo de vida que se sabe protegen la salud cerebral. Solo la mitad, o el 50%, dormía al menos siete horas la mayoría de los días. Solo el 39% consume regularmente una dieta saludable y equilibrada, el 42% realiza actividades mentalmente estimulantes como resolver rompecabezas o aprender, y el 34% hace actividad física a diario o la mayoría de los días, mientras que el 30% informa hacerlo menos de una vez por semana o nunca.
Casi tres cuartas partes de los adultos, el 73%, dijeron que estarían interesados en participar en programas de salud cerebral, incluidos ejercicios cognitivos, seguimiento de la salud, nutrición y actividad física. El costo fue el principal factor que impulsó su decisión de participar, seguido de la ubicación del programa, la motivación personal y la cobertura del seguro. La mayoría de los encuestados también dijo que preferiría recibir información sobre salud cerebral de su profesional sanitario, y el 86% valora estas conversaciones durante la atención rutinaria, pero solo el 14% ha tenido una conversación sobre salud cerebral con su médico y solo el 11% ha hablado sobre formas de reducir el riesgo de demencia.
Se estima que 7,4 millones de personas de 65 años o más viven con enfermedad de Alzheimer o demencia, y entre 2000 y 2024, el número de muertes en Estados Unidos por Alzheimer se duplicó con creces. Casi 2 de cada 5 encuestados, o el 38%, dijeron que las personas deben empezar a tomar medidas para apoyar su salud cerebral durante la mediana edad, casi la mitad dijo que la participación en un programa formal de salud cerebral debería comenzar alrededor de esa etapa, y cerca de 1 de cada 3 dijo que tomar medidas para proteger la salud cerebral es un esfuerzo de toda la vida.