Studien und Umfrage heben lebenslange und mittlere Lebensphasen-Maßnahmen zur Unterstützung der Gehirngesundheit hervor

Gehirngesundheit ist eine lebenslange Priorität. Neue Forschungs- und Umfragedaten weisen darauf hin, dass geistig, sozial und körperlich anregende Aktivitäten sowie die Behandlung von Gesundheitsproblemen Schlüsselfaktoren sind, die mit einem geringeren Demenzrisiko verbunden sind. Im mittleren Lebensalter steigerte die Ausübung einer vielfältigen Palette stimulierender Aktivitäten die Kognition selbst bei Menschen mit einem höheren genetischen Risiko für Alzheimer deutlich, während eine separate Studie ergab, dass sich der Beginn von Alzheimer bei Menschen mit dem höchsten Ausmaß an lebenslangem Lernen um fünf Jahre verzögerte.

Die Ausübung körperlich, sozial und intellektuell anregender Aktivitäten im mittleren Lebensalter kann die Gehirnaktivität selbst bei Menschen mit einem höheren genetischen Risiko für Alzheimer steigern, berichteten Forschende am 21. April im Journal of Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring. Für die Studie analysierten die Forschenden Daten von 700 Personen im Alter zwischen 40 und 59 Jahren mit guter Gehirngesundheit in Irland und im Vereinigten Königreich, die an einer auf zehn Jahre angelegten Studie teilnehmen. Ein Drittel der Teilnehmenden trägt ein genetisches Risiko für Alzheimer.

Die Ergebnisse zeigten, dass eine anregende Aktivität bei der Ausprägung der Gehirngesundheit im mittleren Lebensalter sogar den stärksten genetischen Risikofaktor für Alzheimer überlagern kann. Zu diesen Aktivitäten gehörten der Kontakt mit Familie oder Freunden, das Spielen eines Musikinstruments, künstlerisches Gestalten, Bewegung, Lesen, das Erlernen einer zweiten Sprache und Reisen. Die Studie ergab außerdem, dass die zwei schädlichsten Risikofaktoren für die Gehirngesundheit Depressionssymptome und traumatische Hirnverletzungen waren. Weitere Faktoren waren Diabetes, Bluthochdruck, schlechter Schlaf und Hörverlust.

Eine separate Studie in Neurology ergab, dass Menschen, die ihr Leben lang lernen, ein geringeres Risiko für die Alzheimer-Krankheit sowie eine langsamere Gehirnalterung haben. Insgesamt waren höhere Werte bei der lebenslangen kognitiven Anreicherung mit einem um 38% niedrigeren Alzheimer-Risiko und einem um 36% niedrigeren Risiko für leichte kognitive Beeinträchtigung verbunden. Bei Menschen mit dem höchsten Ausmaß an lebenslangem Lernen verzögerte sich der Beginn von Alzheimer im Vergleich zu jenen mit dem niedrigsten Ausmaß um fünf Jahre, und sie entwickelten eine leichte kognitive Beeinträchtigung sieben Jahre später.

Für diese Studie verfolgten die Forschenden über etwa acht Jahre hinweg mehr als 1.900 demenzfreie Personen mit einem Durchschnittsalter von 80 Jahren. Während der Studie entwickelten 551 Personen Alzheimer und 719 eine leichte kognitive Beeinträchtigung. Von denjenigen mit dem höchsten Maß an Anreicherung im Laufe ihres Lebens entwickelten 21% Alzheimer, verglichen mit 34% derjenigen mit dem niedrigsten Maß an Anreicherung. Menschen mit der höchsten lebenslangen Anreicherung entwickelten Alzheimer im Durchschnitt im Alter von 94 Jahren, verglichen mit 88 Jahren bei denjenigen mit der niedrigsten, und entwickelten eine leichte kognitive Beeinträchtigung mit 85 Jahren, verglichen mit 78 Jahren bei denjenigen mit der niedrigsten.

Die Maße der Anreicherung umfassten verschiedene Lebensphasen. Die frühe Anreicherung vor dem 18. Lebensjahr konzentrierte sich darauf, vorgelesen zu bekommen und Bücher zu lesen, Zeitungen und Atlanten im Haushalt zu haben sowie mehr als fünf Jahre lang eine Fremdsprache zu lernen. Zur Anreicherung im mittleren Lebensalter gehörten das Einkommensniveau im Alter von 40 Jahren, Haushaltsressourcen wie Zeitschriftenabonnements oder Bibliotheksausweise sowie die Häufigkeit von Besuchen in Museen oder Bibliotheken. Die Anreicherung im späteren Leben umfasste Lesen, Schreiben, Spielen und das gesamte Ruhestandseinkommen.

Umfragedaten von mehr als 3.800 US-Erwachsenen ab 40 Jahren zeigten, dass fast 9 von 10 beziehungsweise 88% es als sehr wichtig ansehen, ihre Gehirngesundheit mit zunehmendem Alter zu erhalten, und 99% sagten, dass dies für sie mindestens ebenso wichtig sei wie ihre körperliche Gesundheit. Allerdings gaben nur etwa 9% an, viel darüber zu wissen, wie sich die Gehirngesundheit erhalten und Demenz abwehren lässt. Nahezu alle Befragten, 99%, halten Lebensstilverhalten für wichtig für die Gehirngesundheit, doch weniger als die Hälfte brachte diese Verhaltensweisen in starkem Maß mit einem verringerten Risiko für Alzheimer oder Demenz in Verbindung.

Auf die Frage nach konkreten Gewohnheiten, die die Gehirngesundheit unterstützen, nannten die Menschen am häufigsten:

• Schutz vor Kopfverletzungen (82%)
• Nichtrauchen (72%)
• Stressbewältigung (71%)
• Behandlung von Depressionen (71%)

Die Menschen setzten die bekannten Lebensgewohnheiten zum Schutz der Gehirngesundheit nicht durchgängig um. Nur die Hälfte beziehungsweise 50% schlief an den meisten Tagen mindestens sieben Stunden. Nur 39% ernähren sich regelmäßig gesund und ausgewogen, 42% gehen geistig anregenden Aktivitäten wie dem Lösen von Rätseln oder Lernen nach, und 34% sind täglich oder an den meisten Tagen körperlich aktiv, während 30% angaben, dies seltener als wöchentlich oder nie zu tun.

Fast drei Viertel der Erwachsenen, 73%, gaben an, an Programmen zur Gehirngesundheit interessiert zu sein, darunter kognitive Übungen, Gesundheitsmonitoring, Ernährung und körperliche Aktivität. Die Kosten waren der wichtigste Faktor für ihre Entscheidung zur Teilnahme, gefolgt vom Ort des Programms, persönlicher Motivation und Versicherungsschutz. Die meisten Befragten sagten außerdem, sie würden Informationen zur Gehirngesundheit am liebsten von ihrer medizinischen Fachkraft erhalten, und 86% begrüßen solche Gespräche im Rahmen der Routineversorgung. Doch nur 14% hatten ein Gespräch über Gehirngesundheit mit ihrer Ärztin oder ihrem Arzt geführt, und nur 11% hatten Möglichkeiten zur Verringerung des Demenzrisikos besprochen.

Schätzungsweise 7,4 Millionen Menschen ab 65 Jahren leben mit Alzheimer-Krankheit oder Demenz, und zwischen 2000 und 2024 hat sich die Zahl der Alzheimer-bedingten Todesfälle in den USA mehr als verdoppelt. Fast 2 von 5 Befragten beziehungsweise 38% sagten, dass Menschen bereits im mittleren Lebensalter beginnen müssen, Schritte zur Unterstützung ihrer Gehirngesundheit zu unternehmen; fast die Hälfte sagte, die Teilnahme an einem formellen Programm zur Gehirngesundheit solle ungefähr zu diesem Zeitpunkt beginnen, und etwa 1 von 3 sagte, dass Maßnahmen zum Schutz der Gehirngesundheit ein lebenslanges Unterfangen seien.