Estudos e pesquisa destacam medidas ao longo da vida e na meia-idade para apoiar a saúde cerebral

Saúde cerebral é uma prioridade para toda a vida, com novos dados de pesquisas e de levantamentos apontando atividades mental, social e fisicamente estimulantes, bem como o tratamento de condições de saúde, como fatores-chave associados a menor risco de demência. Na meia-idade, envolver-se em uma gama diversificada de atividades estimulantes aumentou significativamente a cognição mesmo entre pessoas com maior risco genético para Alzheimer, enquanto um estudo separado constatou que pessoas com maior nível de aprendizado ao longo da vida tiveram o início do Alzheimer adiado em cinco anos.

Praticar atividades física, social e intelectualmente estimulantes na meia-idade pode aumentar a atividade cerebral mesmo entre pessoas com maior risco genético para Alzheimer, relataram pesquisadores em 21 de abril no Journal of Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring. Para o estudo, os pesquisadores analisaram dados de 700 pessoas entre 40 e 59 anos, com boa saúde cerebral, na Irlanda e no Reino Unido, que participam de um estudo com duração de uma década. Um terço dos participantes carrega risco genético para Alzheimer.

Os resultados mostraram que uma atividade estimulante pode se sobrepor até mesmo ao fator de risco genético mais forte para Alzheimer na determinação da saúde cerebral na meia-idade. Essas atividades incluíam conviver com familiares ou amigos, praticar um instrumento musical, criar arte, fazer exercícios, ler, aprender uma segunda língua e viajar. O estudo também constatou que os dois fatores de risco mais prejudiciais para a saúde cerebral eram sintomas de depressão e lesão cerebral traumática. Outros incluíam diabetes, pressão alta, sono ruim e perda auditiva.

Um estudo separado publicado na Neurology constatou que pessoas que mantêm uma busca por aprendizado ao longo da vida têm menor risco de doença de Alzheimer, além de envelhecimento cerebral mais lento. De modo geral, escores mais altos de enriquecimento ao longo da vida estiveram associados a um risco 38% menor de Alzheimer e a um risco 36% menor de comprometimento cognitivo leve. Pessoas com maior nível de aprendizado ao longo da vida tiveram o início do Alzheimer adiado em cinco anos, em comparação com aquelas com menor nível, e desenvolveram comprometimento cognitivo leve sete anos mais tarde.

Para esse estudo, os pesquisadores acompanharam mais de 1.900 pessoas sem demência, com idade média de 80 anos, por cerca de oito anos. Durante o estudo, 551 pessoas desenvolveram Alzheimer e 719 desenvolveram comprometimento cognitivo leve. Entre aquelas com o mais alto nível de enriquecimento ao longo da vida, 21% desenvolveram Alzheimer, em comparação com 34% das que tinham o menor nível de enriquecimento. Pessoas com maior enriquecimento ao longo da vida desenvolveram Alzheimer aos 94 anos, em média, em comparação com 88 anos entre aquelas com menor enriquecimento, e desenvolveram comprometimento cognitivo leve aos 85 anos, em comparação com 78 anos entre aquelas com menor enriquecimento.

As medidas de enriquecimento abrangeram diferentes fases da vida. O enriquecimento precoce, antes dos 18 anos, focou em ouvir leitura feita por outras pessoas e ler livros, ter jornais e atlas em casa e estudar uma língua estrangeira por mais de cinco anos. O enriquecimento na meia-idade incluiu nível de renda aos 40 anos, recursos domésticos como assinaturas de revistas ou carteirinhas de biblioteca e frequência de visitas a museus ou bibliotecas. O enriquecimento na fase mais tardia da vida incluiu leitura, escrita, jogos e renda total da aposentadoria.

Dados de pesquisa com mais de 3.800 adultos dos EUA com 40 anos ou mais mostraram que quase 9 em cada 10, ou 88%, consideram muito importante manter a saúde cerebral à medida que envelhecem, e 99% disseram que isso é pelo menos tão importante para eles quanto a saúde física. No entanto, apenas cerca de 9% disseram saber muito sobre como manter a saúde cerebral e afastar a demência. Quase todos os entrevistados, 99%, consideram os comportamentos de estilo de vida importantes para a saúde cerebral, mas menos da metade associou fortemente esses comportamentos a um risco reduzido de Alzheimer ou demência.

Quando questionadas sobre hábitos específicos que apoiam a saúde cerebral, as pessoas citaram com mais frequência:

• Proteger-se contra lesão na cabeça (82%)
• Não fumar (72%)
• Controlar o estresse (71%)
• Tratar a depressão (71%)

As pessoas não praticavam de forma consistente os hábitos de estilo de vida conhecidos por proteger a saúde cerebral. Apenas metade, ou 50%, dormia pelo menos sete horas na maioria dos dias. Apenas 39% mantêm regularmente uma alimentação saudável e equilibrada, 42% realizam atividades mentalmente estimulantes como resolver quebra-cabeças ou aprender, e 34% praticam atividade física diariamente ou na maioria dos dias, enquanto 30% relatam fazer isso com menos frequência por semana ou nunca.

Quase três quartos dos adultos, 73%, disseram que teriam interesse em participar de programas de saúde cerebral, incluindo exercícios cognitivos, monitoramento de saúde, nutrição e atividade física. O custo foi o principal fator a orientar a decisão de participar, seguido pela localização do programa, motivação pessoal e cobertura do seguro. A maioria dos entrevistados também disse que preferiria aprender sobre saúde cerebral com seu profissional de saúde, e 86% acolhem essas conversas durante o atendimento de rotina, mas apenas 14% já tiveram uma conversa sobre saúde cerebral com seu médico e apenas 11% discutiram formas de reduzir o risco de demência.

Estima-se que 7,4 milhões de pessoas com 65 anos ou mais vivam com doença de Alzheimer ou demência, e, entre 2000 e 2024, o número de mortes nos EUA devido ao Alzheimer mais que dobrou. Quase 2 em cada 5 entrevistados, ou 38%, disseram que as pessoas precisam começar a adotar medidas para apoiar sua saúde cerebral na meia-idade; quase metade afirmou que a participação em um programa formal de saúde cerebral deveria começar por volta dessa fase, e cerca de 1 em cada 3 disse que tomar medidas para proteger a saúde cerebral é um esforço para toda a vida.