Los fármacos GLP-1 para la diabetes impulsan la demanda para bajar de peso y el escrutinio sobre su seguridad

Los fármacos desarrollados para el tratamiento de la diabetes tipo 2 o de afecciones relacionadas con la obesidad han destacado por sus efectos de pérdida de peso, mientras también se debaten sus posibles efectos secundarios. Recientemente, el uso de estos medicamentos para bajar de peso ha aumentado a nivel mundial, y la amplia difusión en redes sociales y otras plataformas digitales también ha incrementado la demanda entre personas sin diabetes. La Organización Mundial de la Salud publicó en octubre de 2025 su primera guía mundial sobre el uso de fármacos GLP-1 para el tratamiento de la obesidad como enfermedad crónica y recurrente.

El medicamento más conocido con el principio activo semaglutida es Ozempic. Ozempic actúa imitando los efectos en el organismo de una hormona conocida como GLP-1. Mediante este mecanismo, el fármaco aumenta la liberación de insulina por parte del páncreas, al tiempo que reduce la producción de glucosa en el hígado y ralentiza el vaciamiento gástrico. Al igual que Ozempic, Mounjaro también es un medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para el tratamiento de la diabetes tipo 2. Actúa sobre los receptores de GIP y GLP-1 y tiene un mecanismo de acción dual. Otro medicamento con el mismo principio activo y disponible en opciones de dosis más altas en Estados Unidos es Wegovy, que también está disponible en forma de tabletas.

Estos medicamentos se prescriben principalmente para el control a largo plazo de la glucemia en pacientes con diabetes tipo 2. El tratamiento suele comenzar con una dosis baja, que se incrementa gradualmente según la tolerancia del paciente. Uno de los efectos del fármaco es la supresión del apetito. Debido al vaciamiento gástrico más lento y a la prolongación de la sensación de saciedad, los usuarios tienden a consumir menos calorías, lo que puede conducir a la pérdida de peso en muchos pacientes.

Los ensayos clínicos y los datos de los procesos de aprobación muestran que los tratamientos basados en semaglutida son eficaces y, en general, seguros para los pacientes diabéticos. Sin embargo, como ocurre con todos los medicamentos, pueden presentarse efectos secundarios. Los efectos secundarios más frecuentes están relacionados con el sistema digestivo, entre ellos náuseas, vómitos, diarrea y estreñimiento, especialmente durante las primeras etapas del tratamiento. Los efectos secundarios menos frecuentes pero más graves incluyen pancreatitis, enfermedad de la vesícula biliar y deterioro de la función renal. Además, estudios en animales han mostrado posibles riesgos relacionados con la glándula tiroides, por lo que su uso puede estar restringido en personas con determinadas afecciones tiroideas.

Algunos usuarios que experimentan una pérdida rápida de peso también pueden referir pérdida de masa muscular, debilidad asociada y una rápida recuperación del peso tras suspender el medicamento. Estos efectos son más pronunciados cuando el medicamento se utiliza sin necesidad médica o sin un manejo dietético adecuado. La seguridad de estos fármacos depende de su uso previsto y de si se toman bajo supervisión médica y, debido a que estos medicamentos tienen efectos intensos sobre el metabolismo, la FDA exige supervisión médica durante su uso.

La guía señala que los tratamientos con GLP-1 para la obesidad pueden utilizarse en adultos, excluidas las mujeres embarazadas, pero subraya que los datos de seguridad a largo plazo siguen siendo limitados. También insiste en que la medicación por sí sola no es suficiente y debe combinarse con alimentación saludable, actividad física y apoyo profesional. La guía además destaca los altos costos y el acceso desigual, y enfatiza que la medicación por sí sola no resolverá el problema de la obesidad.

La relación entre el exceso de grasa corporal y la diabetes tipo 2 también tiene que ver con el comportamiento de las células grasas. El exceso de peso está estrechamente vinculado con el desarrollo y el empeoramiento de la resistencia a la insulina, y cuando el organismo se vuelve cada vez más resistente a la insulina, la diabetes tipo 2 puede volverse más difícil de controlar. La grasa visceral desencadena inflamación, la grasa que se desborda afecta al hígado y al páncreas, y la resistencia hormonal puede hacer que las personas sientan hambre constante incluso cuando el cuerpo dispone de abundante energía almacenada.

La diabetes tipo 2 también crea obstáculos que hacen que perder peso y mantenerlo sea un desafío. Cuando la glucemia está alta, las personas pueden sentir más hambre de lo habitual o tener antojos más intensos. La fatiga puede dificultar encontrar energía para hacer ejercicio, el dolor nervioso puede hacer que el movimiento resulte incómodo, y muchos también evitan la actividad por miedo a una bajada de azúcar en sangre. Medicamentos para la diabetes como la insulina, las sulfonilureas, las tiazolidinedionas y las meglitinidas reducen eficazmente el azúcar, pero a menudo causan aumento de peso.

Debido a que actúan al mismo tiempo sobre el peso y la glucemia, estos medicamentos son una excelente opción para las personas que necesitan mejorar tanto los resultados de su prueba de A1C como su peso para mantenerse sanas. Más allá de la balanza, también ofrecen protección a largo plazo para el corazón y los riñones. Wegovy, además de sus fines de pérdida de peso, también ha recibido la aprobación de la FDA por beneficios relacionados con la salud cardiovascular y la prevención de la enfermedad del hígado graso.