Les médicaments antidiabétiques GLP-1 stimulent la demande pour la perte de poids et suscitent des interrogations sur leur sécurité

Des médicaments développés pour le traitement du diabète de type 2 ou de pathologies liées à l’obésité se sont distingués par leurs effets sur la perte de poids, tandis que leurs effets indésirables potentiels font également l’objet de discussions. Récemment, l’utilisation de ces médicaments amaigrissants a augmenté dans le monde, et leur large diffusion sur les réseaux sociaux et d’autres plateformes numériques a aussi accru la demande chez des personnes non diabétiques. L’Organisation mondiale de la santé a publié en octobre 2025 sa première recommandation mondiale sur l’utilisation des médicaments GLP-1 pour le traitement de l’obésité en tant que maladie chronique et récurrente.

Le médicament le plus connu contenant le principe actif sémaglutide est Ozempic. Ozempic agit en imitant les effets d’une hormone appelée GLP-1 dans l’organisme. Par ce mécanisme, le médicament augmente la libération d’insuline par le pancréas, tout en réduisant la production de glucose par le foie et en ralentissant la vidange gastrique. Comme Ozempic, Mounjaro est également un médicament approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis pour le traitement du diabète de type 2. Il cible à la fois les récepteurs du GIP et du GLP-1 et possède un double mécanisme d’action. Un autre médicament contenant le même principe actif et disponible à des doses plus élevées aux États-Unis est Wegovy, qui existe également sous forme de comprimé.

Ces médicaments sont principalement prescrits pour le contrôle à long terme de la glycémie chez les patients atteints de diabète de type 2. Le traitement débute généralement à faible dose, qui est augmentée progressivement selon la tolérance du patient. L’un des effets du médicament est la suppression de l’appétit. En raison du ralentissement de la vidange gastrique et de la prolongation de la sensation de satiété, les utilisateurs ont tendance à consommer moins de calories, ce qui peut entraîner une perte de poids chez de nombreux patients.

Les essais cliniques et les données issues des procédures d’autorisation montrent que les traitements à base de sémaglutide sont efficaces et généralement sûrs chez les patients diabétiques. Cependant, comme pour tous les médicaments, des effets indésirables peuvent survenir. Les effets indésirables les plus fréquents sont liés au système digestif, notamment les nausées, vomissements, diarrhées et constipations, surtout au début du traitement. Des effets indésirables moins fréquents mais plus graves incluent la pancréatite, les maladies de la vésicule biliaire et l’altération de la fonction rénale. En outre, des études animales ont montré des risques potentiels liés à la thyroïde, de sorte que l’utilisation peut être limitée chez les personnes présentant certaines affections thyroïdiennes.

Certains utilisateurs qui connaissent une perte de poids rapide peuvent également signaler une perte de masse musculaire, une faiblesse associée et une reprise rapide du poids après l’arrêt du médicament. Ces effets sont plus marqués lorsque le médicament est utilisé sans nécessité médicale ou sans prise en charge diététique appropriée. La sécurité de ces médicaments dépend de leur usage prévu et du fait qu’ils soient pris sous surveillance médicale, et comme ces médicaments exercent des effets puissants sur le métabolisme, la FDA exige un suivi médical pendant leur utilisation.

La recommandation indique que les traitements par GLP-1 contre l’obésité peuvent être utilisés chez les adultes, à l’exclusion des femmes enceintes, mais souligne que les données sur la sécurité à long terme restent limitées. Elle insiste également sur le fait que les médicaments seuls ne suffisent pas et doivent être associés à une alimentation saine, à une activité physique et à un accompagnement professionnel. La recommandation met en outre en avant les coûts élevés et les inégalités d’accès, en soulignant que les médicaments à eux seuls ne résoudront pas le problème de l’obésité.

Le lien entre l’excès de graisse corporelle et le diabète de type 2 tient aussi à la manière dont se comportent les cellules graisseuses. L’excès de poids est étroitement lié au développement et à l’aggravation de la résistance à l’insuline, et lorsque l’organisme devient de plus en plus résistant à l’insuline, le diabète de type 2 peut devenir plus difficile à contrôler. La graisse viscérale déclenche l’inflammation, le débordement lipidique affecte le foie et le pancréas, et la résistance hormonale peut donner aux personnes une sensation constante de faim même lorsque l’organisme dispose de réserves d’énergie suffisantes.

Le diabète de type 2 crée également des obstacles qui rendent la perte de poids et le maintien de cette perte difficiles. Lorsque la glycémie est élevée, les personnes peuvent ressentir davantage la faim que d’habitude ou avoir des envies plus fortes. La fatigue peut rendre difficile de trouver l’énergie nécessaire pour faire de l’exercice, les douleurs neuropathiques peuvent rendre les mouvements inconfortables, et beaucoup évitent aussi l’activité par crainte de l’hypoglycémie. Des médicaments contre le diabète comme l’insuline, les sulfonylurées, les thiazolidinediones et les méglitinides abaissent efficacement la glycémie mais entraînent souvent une prise de poids.

Parce qu’ils agissent simultanément sur le poids et la glycémie, ces médicaments constituent une excellente option pour les personnes qui doivent améliorer à la fois leurs résultats au test A1C et leur poids afin de rester en bonne santé. Au-delà du chiffre sur la balance, ils offrent également une protection à long terme pour le cœur et les reins. Wegovy, en plus de son usage pour la perte de poids, a aussi reçu l’approbation de la FDA pour des bénéfices liés à la santé cardiovasculaire et à la prévention de la stéatose hépatique.