La mitad de los estadounidenses desconoce las opciones de cribado domiciliario del cáncer colorrectal
Una encuesta nacional muestra que el 50% de los estadounidenses desconoce que el cáncer colorrectal puede detectarse con opciones de cribado en casa. Mientras la enfermedad se ha convertido en la principal causa de muerte por cáncer en menores de 50 años, las guías actuales recomiendan iniciar el cribado a los 45.
El cáncer colorrectal es ahora el cáncer más mortal para los adultos menores de 50 años, y aun así una nueva encuesta nacional encargada por la Colorectal Cancer Alliance revela que el 50% de los estadounidenses desconoce que el cáncer de colon puede detectarse mediante cribado en casa.
La enfermedad sigue siendo una de las más prevenibles, ya que los pólipos detectados y extirpados durante el cribado no pueden convertirse más adelante en cáncer. Este año, se estima que el cáncer colorrectal se cobrará la vida de aproximadamente 55.000 estadounidenses.
La encuesta en línea a 1.000 adultos de EE. UU., realizada en noviembre y diciembre, halló que el 37% desconocía todas las formas de cribado del cáncer de colon, entre ellas la colonoscopia, las pruebas de heces, los análisis de sangre, la colonografía por TC y la sigmoidoscopia flexible. Más de 9 de cada 10 encuestados afirmaron que serían más proclives a someterse a cribado si supieran que puede prevenir la enfermedad.
Un cribado de colon en casa implica recolectar una muestra de heces en la privacidad del hogar y luego entregarla en un laboratorio o clínica para su análisis. Detecta sangre oculta o ADN en la muestra. Cerca del 59% desconocía que un resultado positivo en una prueba de heces no invasiva requiere una colonoscopia de seguimiento para asegurar un diagnóstico adecuado.
La encuesta identificó obstáculos significativos que impiden que las personas se revisen. El coste y el miedo fueron las barreras más comunes, citadas por alrededor del 48% de los participantes.
Los jóvenes a menudo tienen dificultades para que sus preocupaciones de salud se tomen en serio. Un tercio de los encuestados —y el 45% de los menores de 45 años, cuando debería comenzar el cribado— dijo que un médico había desestimado sus síntomas digestivos. Esta brecha en la desestimación es especialmente peligrosa porque el cáncer de colon en fase temprana a menudo no presenta ningún síntoma.
En general, las tasas de mortalidad por cáncer en personas menores de 50 años han disminuido un 44% desde 1990. Pero, tras aumentar durante décadas, el cáncer colorrectal es ahora la principal causa de muerte por cáncer en personas menores de 50 años. La mayoría de los casos de cáncer de colon siguen ocurriendo en mayores de 50, pero las tasas entre personas de 20, 30 o 40 años han aumentado de forma drástica en las últimas décadas. En conjunto, el 10% de los casos colorrectales se da en personas menores de 50 años.
Las directrices médicas actuales recomiendan que los adultos con riesgo promedio inicien el cribado regular a los 45 años. La U.S. Preventive Services Task Force redujo la edad recomendada para el cribado del cáncer colorrectal de 50 a 45 en 2021. Las directrices federales de cribado del cáncer y la American Cancer Society recomiendan que las personas con riesgo promedio de cáncer colorrectal comiencen el cribado a los 45 años con una colonoscopia cada 10 años, o una prueba de heces cada uno a tres años.
El riesgo de cáncer colorrectal para una persona de 40 a 44 años es de aproximadamente 21 por cada 100.000. Ese riesgo se más que duplica entre los 45 y 49 años —hasta 47 por cada 100.000— después de que se recomienda el cribado rutinario.
Tal como está, el cribado ya es bajo entre los jóvenes con riesgo promedio. Solo alrededor del 20% de las personas de 44 a 49 años, que son universalmente elegibles para el cribado del cáncer colorrectal, están al día con las pruebas.
Las personas con antecedentes familiares o personales de cáncer colorrectal o pólipos deberían comenzar el cribado antes de los 45 años. Quienes tengan factores de riesgo —como diabetes tipo 2, enfermedad de Crohn o antecedentes familiares de la enfermedad— deberían consultar con su médico sobre empezar incluso antes.
La investigación ha encontrado que hay cuatro síntomas distintos que pueden aparecer hasta dos años antes del diagnóstico: dolor abdominal, sangrado rectal, diarrea persistente y anemia ferropénica. Cuando aparecen señales de alarma como sangrado rectal, pérdida de peso inexplicada o cambios persistentes en los hábitos intestinales, requieren atención inmediata, independientemente de la edad del paciente.
El cáncer colorrectal a menudo progresa sin síntomas, pero es altamente tratable con detección y diagnóstico tempranos. El cáncer de colon tiende a ser una enfermedad de crecimiento lento que por lo general comienza con crecimientos, llamados adenomas o pólipos, que más tarde pueden convertirse en cáncer.
Wakefield Research llevó a cabo la encuesta y el análisis en línea.