米国人の半数、自宅でできる大腸がん検診を知らず

大腸がんは現在、50歳未満の成人における最も致死的ながんとなっているが、Colorectal Cancer Allianceの委託で実施された全国調査により、米国人の50%が結腸がんは自宅で検査（スクリーニング）できることを知らないことが明らかになった。

この疾患は、検診で発見され切除されたポリープが後にがん化することがないため、最も予防可能ながんの一つであり続けている。今年、大腸がんにより推定55,000人の米国人が死亡すると見込まれている。

11月と12月に実施された米国成人1,000人を対象とするオンライン調査では、37%が大腸がんの検診方法のすべて（大腸内視鏡検査、便検査、血液検査、CT colonography、フレキシブルS状結腸鏡検査）を知らないことが分かった。回答者の10人中9人超が、それによって疾患を予防できると知っていれば、検診を受ける可能性が高まると答えた。

自宅で行う大腸検診は、自宅のプライバシーが確保された環境で便を採取し、検査のために検査機関やクリニックへ提出するものだ。検体中の潜血やDNAを検出する。約59%は、侵襲のない便検査で陽性となった場合、適切な診断を確実にするためにフォローアップの大腸内視鏡検査が必要であることを知らなかった。

調査では、人々が検査を受けるのを妨げる大きな障壁が特定された。費用と恐怖が最も一般的な障壁で、参加者の約48%が挙げた。

若年層は、自身の健康上の懸念を真剣に受け止めてもらえないことが多い。回答者の3分の1—そして検診開始とされる45歳未満では45%—が、医師に消化器症状を軽視されたことがあると答えた。大腸がんの早期は症状がまったくないことが多いため、この「軽視のギャップ」は特に危険だ。

全体として、50歳未満の人におけるがん死亡率は1990年以降44%低下している。しかし、数十年にわたり増加した後、大腸がんは現在、50歳未満の人におけるがん死の主要原因となっている。大腸がんの多くは依然として50歳超で発生するが、20代、30代、40代での発症率はここ数十年で劇的に上昇している。全体として、大腸がん症例の10%は50歳未満である。

現在の医療ガイドラインは、平均的なリスクの成人は45歳から定期的な検診を開始することを推奨している。U.S. Preventive Services Task Forceは2021年に、大腸がん検診の推奨開始年齢を50歳から45歳へ引き下げた。連邦のがん検診ガイドラインとAmerican Cancer Societyは、大腸がんリスクが平均的な人は45歳から、10年ごとの大腸内視鏡検査、または1〜3年ごとの便検査で検診を開始することを推奨している。

40〜44歳の人の大腸がんリスクは、約10万人当たり21人である。そのリスクは、定期検診が推奨される45〜49歳では10万人当たり47人へと2倍以上に増加する。

現状、平均的なリスクの若年層における検診受診率はすでに低い。大腸がん検診の対象となる44〜49歳のうち、検査が最新の状態にあるのは約20%にとどまる。

大腸がんまたはポリープの家族歴や既往歴がある人は、45歳より早く検診を開始すべきである。2型糖尿病、Crohn's disease、または家族歴といったリスク因子がある人は、さらに早期の開始について医師に相談すべきだ。

研究では、診断の最大2年前から現れ得る4つの明確な症状が見いだされている。腹痛、直腸出血、持続する下痢、鉄欠乏性貧血である。直腸出血、原因不明の体重減少、排便習慣の持続的な変化といった警告サインが現れた場合、患者の年齢にかかわらず直ちに注意を払う必要がある。

大腸がんは無症状のまま進行することが多いが、早期発見と診断により高い治療可能性がある。結腸がんは増殖が遅い疾患であり、通常、腺腫（adenomas）またはポリープと呼ばれる増殖から始まり、後にがん化することがある。

Wakefield Researchがオンライン調査と分析を実施した。