El monitoreo digital de síntomas y la investigación en supervivencia mejoran el bienestar de pacientes con cáncer

Un nuevo estudio muestra que los controles electrónicos semanales de síntomas mejoran significativamente la calidad de vida de los pacientes sometidos a tratamiento para cáncer avanzado, y los mayores beneficios se observan entre pacientes negros y aquellos con menor nivel educativo. Los hallazgos, publicados en JCO Oncology Practice, provienen del ensayo PRO-TECT, que incluyó a 1.191 adultos en 52 clínicas oncológicas comunitarias de EE. UU. Después de tres meses, los pacientes que informaron síntomas semanalmente mediante encuestas en línea o llamadas telefónicas automatizadas experimentaron mejoras importantes en el control de síntomas y la función física en comparación con aquellos que recibieron atención habitual; además, el sistema pareció reducir o retrasar las visitas al servicio de urgencias.

El ensayo encontró que el monitoreo remoto ayudó a cerrar brechas de comunicación. Los pacientes negros comenzaron con un control de síntomas más bajo que los pacientes blancos, pero la intervención eliminó esa disparidad, llevando a ambos grupos a un nivel similar al tercer mes. Los pacientes negros también tenían más probabilidades de decir que los controles semanales les hicieron sentir más en control de su atención y mejoraron las conversaciones con su equipo de tratamiento. Los pacientes con educación secundaria o inferior obtuvieron el mayor beneficio, con tasas más altas de alertas de enfermería y mejoras posteriores. Las mujeres y los pacientes menores de 65 años, que a menudo reportan más angustia durante el tratamiento, también experimentaron ganancias sustanciales.

“Nuestros resultados sugieren que el monitoreo remoto puede proporcionar a los pacientes con cáncer desatendidos una nueva vía para comunicar preocupaciones que podrían no ser reconocidas en la práctica habitual”, dijo el presidente del estudio. El autor principal agregó que, en lugar de ampliar las disparidades, la tecnología pareció reducirlas.

A medida que el número de sobrevivientes de cáncer en Estados Unidos aumenta —actualmente más de 19 millones y se espera que alcance los 26 millones para 2040— los investigadores también se centran en cómo ayudar a los sobrevivientes a vivir bien después del tratamiento. La atención de supervivencia se está orientando hacia enfoques personalizados que aborden las necesidades físicas, cognitivas y emocionales a largo plazo. Los adultos mayores, que constituyen casi dos tercios de los sobrevivientes, valoran mucho la independencia y la movilidad, y los estudios están examinando formas de preservar esas capacidades.

En el Fred & Pamela Buffett Cancer Center, múltiples estudios de supervivencia tienen como objetivo inscribir aproximadamente a 500 participantes durante cinco años. Uno de ellos, el estudio HALT Aging-1, está probando un programa virtual de ejercicio y asesoramiento de salud para sobrevivientes de cáncer de sangre de 50 años o más, con un tercio de los participantes reclutados de comunidades rurales. Otro esfuerzo, el estudio multicéntrico COACH, está evaluando el asesoramiento digital de salud en seis centros oncológicos designados por el National Cancer Institute para ayudar a los sobrevivientes a alcanzar metas de salud personalizadas independientemente de su ubicación. La investigación también incluye el seguimiento de la función física en pacientes mayores con cáncer de sangre durante su primer año de tratamiento y la evaluación del impacto de las terapias para la enfermedad de injerto contra huésped en la calidad de vida.

Por separado, un estudio en el Reino Unido está investigando por qué algunas personas mayores se recuperan mejor del tratamiento contra el cáncer que otras. El estudio REBOUND está examinando los “marcadores del envejecimiento” —procesos biológicos que ocurren naturalmente con la edad— en pacientes de 65 años o más sometidos a cirugía de cáncer de intestino. Los investigadores están analizando cambios en el ADN, bacterias intestinales, células sanguíneas y grasas, y comparándolos con pruebas de memoria, pensamiento, fuerza y función muscular. El estudio, que se abrió en otoño de 2024 y ha inscrito a 58 de los 172 participantes previstos, tiene como objetivo identificar formas de prevenir o reducir los cambios relacionados con el envejecimiento inducidos por el tratamiento y ayudar a los pacientes mayores a mantenerse activos.

“Queremos entender cómo cambia la biología del envejecimiento cuando las personas mayores experimentan eventos significativos, como una cirugía mayor, y por qué algunas personas se recuperan bien y otras no”, dijo el investigador principal del estudio. “Con este entendimiento, podemos identificar formas de mejorar la recuperación en todos”.