디지털 증상 모니터링 및 생존 연구, 암 환자 웰빙 향상에 기여

새로운 연구에 따르면 주 1회 전자 증상 체크인이 진행성 암 치료를 받는 환자의 삶의 질을 크게 개선하며, 흑인 환자와 교육 수준이 낮은 환자에서 가장 큰 이점이 나타났다. 이 결과는 JCO Oncology Practice에 게재되었으며, 미국 내 52개 지역 종양 클리닉에서 1,191명의 성인을 등록한 PRO-TECT 임상 시험에서 나왔다. 3개월 후, 온라인 설문조사나 자동 전화 통화를 통해 매주 증상을 보고한 환자들은 일반 진료를 받은 환자에 비해 증상 조절과 신체 기능에서 큰 개선을 경험했으며, 이 시스템은 응급실 방문을 줄이거나 지연시키는 효과도 있는 것으로 나타났다.

이 시험은 원격 모니터링이 의사소통 격차를 해소하는 데 도움이 된다는 사실을 발견했다. 흑인 환자들은 백인 환자들보다 초기 증상 조절 수준이 낮았지만, 중재가 그 격차를 없애 3개월째 두 그룹이 비슷한 수준에 도달했다. 흑인 환자들은 또한 주간 체크인이 자신의 치료에 대한 통제감을 높이고 치료팀과의 대화를 개선했다고 응답할 가능성이 더 높았다. 고등학교 이하 학력을 가진 환자들이 가장 큰 향상을 보였으며, 간호사 알림 비율이 높았고 그에 따른 개선도 있었다. 치료 중 더 많은 고통을 보고하는 경향이 있는 여성과 65세 미만 환자들도 상당한 이득을 보았다.

연구 책임자는 “우리의 결과는 원격 모니터링이 소외된 암 환자들에게 일상 진료에서 간과될 수 있는 우려를 전달할 수 있는 새로운 통로를 제공할 수 있음을 시사한다”고 말했다. 수석 저자는 기술이 격차를 확대하기보다는 오히려 좁히는 것으로 보인다고 덧붙였다.

미국에서 암 생존자 수가 증가함에 따라(현재 1,900만 명 이상이며 2040년까지 2,600만 명에 이를 것으로 예상됨) 연구자들은 생존자들이 치료 후 잘 살 수 있도록 돕는 방법에 초점을 맞추고 있다. 생존 관리는 장기적인 신체적, 인지적, 정서적 필요를 해결하는 맞춤형 접근 방식으로 전환되고 있다. 생존자의 거의 2/3를 차지하는 고령 성인들은 독립성과 이동성을 매우 중요하게 여기며, 연구들은 이러한 능력을 보존하는 방법을 조사하고 있다.

Fred & Pamela Buffett Cancer Center에서는 여러 생존 연구가 5년간 약 500명의 참가자를 등록하는 것을 목표로 하고 있다. 그중 하나인 HALT Aging-1 연구는 50세 이상 혈액암 생존자를 대상으로 가상 운동 및 건강 코칭 프로그램을 시험하고 있으며, 참가자의 1/3은 농촌 지역에서 모집된다. 또 다른 노력인 다기관 COACH 연구는 6개의 National Cancer Institute 지정 암 센터에서 디지털 건강 코칭을 평가하여 생존자들이 위치에 관계없이 맞춤형 건강 목표를 달성할 수 있도록 돕고 있다. 또한 연구에는 고령 혈액암 환자의 첫 해 치료 중 신체 기능 추적과 이식편대숙주병 치료법이 삶의 질에 미치는 영향 평가도 포함된다.

별도로, 영국의 한 연구는 왜 일부 고령자들이 다른 사람들보다 암 치료에서 더 잘 회복하는지 조사하고 있다. REBOUND 연구는 65세 이상 대장암 수술을 받는 환자들의 ‘노화의 특징’—나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 생물학적 과정—을 조사하고 있다. 연구자들은 DNA 변화, 장내 세균, 혈액 및 지방 세포를 분석하고 있으며, 이를 기억력, 사고력, 근력, 근육 기능 검사와 비교하고 있다. 2024년 가을에 시작되어 계획된 172명 중 58명이 등록된 이 연구는 치료 관련 노화 변화를 예방하거나 줄이고 고령 환자가 활동적으로 지낼 수 있도록 돕는 방법을 찾는 것을 목표로 하고 있다.

연구 책임자는 “우리는 고령자들이 주요 수술과 같은 중대한 사건을 겪을 때 노화 생물학이 어떻게 변하는지, 그리고 왜 어떤 사람들은 잘 회복하고 다른 사람들은 그렇지 않은지 이해하고자 한다”고 말했다. “이러한 이해를 바탕으로 모든 사람의 회복을 개선할 방법을 찾을 수 있을 것이다.”