La supervivencia al cáncer lleva a poner la mirada a largo plazo en la salud cardíaca
Cada vez más supervivientes de cáncer viven lo suficiente como para afrontar efectos cardiovasculares duraderos del tratamiento. Las clínicas de cardio-oncología están manejando insuficiencia cardíaca, valvulopatías y enfermedad cardíaca relacionada con la radiación con una visión de seguimiento a largo plazo.
La salud cardíaca en la supervivencia al cáncer está cobrando una importancia creciente a medida que más pacientes sobreviven al cáncer que nunca antes y los profesionales de la cardio-oncología manejan un amplio espectro de afecciones cardíacas relacionadas con el tratamiento. Una cardiotoxicidad tardía profunda puede aparecer tras regímenes con intención curativa, en particular la quimioterapia intensiva con antraciclinas, la terapia de altas dosis con trasplante y la radiación dirigida al campo cardíaco, lo que hace necesarias estrategias de vigilancia a largo plazo.
En 2000, cuando tenía 26 años y cursaba los primeros meses de la facultad de medicina, la Dra. Dawn Mussallem se desplomó de camino a casa desde clase en shock cardiogénico; su corazón no estaba bombeando. Poco después, los médicos hallaron una masa de 16 centímetros en el tórax, rodeando su corazón, que había colapsado su pulmón izquierdo. Recibió un diagnóstico de linfoma no Hodgkin difuso de células B grandes en estadio 4 y le dijeron que le quedaban tres meses de vida si no iniciaba tratamiento de inmediato.
A continuación recibió un régimen intensivo de tratamiento con cirugía, quimioterapia y trasplante de médula ósea, seguido de radiación. Empezó a trabajar en medicina, dio a luz a una hija y, tres semanas después, comenzó a experimentar insuficiencia cardíaca, un estado en el que permanecería durante los siguientes 18 años hasta someterse a un trasplante de corazón en 2021.
"Hemos aprendido por las malas que, sí, algunas de las quimioterapias que administramos son muy tóxicas para el corazón y parte de la radioterapia o de la radiación que damos también puede serlo, dependiendo de la localización, potencialmente tóxica para el corazón", afirma. "En las mujeres jóvenes con diagnóstico de cáncer de mama, las ponemos en terapia antiestrogénica. Se debate [que] esto plantea riesgo de efectos posteriores de enfermedad cardíaca relacionada porque están sometidas a supresión hormonal".
La tasa de supervivencia a cinco años para todos los cánceres combinados se encuentra en un máximo histórico del 70%, según el informe anual de estadísticas de 2026 de la American Cancer Society citado en el artículo. "Ahora estamos en una era diferente. Con tantos supervivientes de cáncer, tenemos que empezar a prestar atención a otros temas críticos, como la salud cardíaca", dice la Dra. Michelle Bloom.
Bloom afirma que los profesionales de la cardio-oncología observan un amplio espectro de conexiones entre los tratamientos contra el cáncer y la salud cardíaca. Los supervivientes de cáncer pueden desarrollar insuficiencia cardíaca, en la que el músculo cardíaco se debilita o se vuelve rígido. También pueden desarrollar valvulopatías, en las que las válvulas cardíacas pueden estrecharse o tener fugas, así como enfermedad de las arterias coronarias, especialmente en pacientes que han recibido radiación en el tórax como parte de su tratamiento oncológico.
Las clínicas de cardio-oncología manejan diversos fenotipos asociados al tratamiento, como insuficiencia cardíaca de inicio temprano, enfermedad coronaria y valvular asociada a la radiación, y pericarditis constrictiva, lo que subraya la necesidad de una atención longitudinal multidisciplinaria.
Un superviviente describió otra trayectoria a través del cáncer y la enfermedad cardíaca. Dijo que le diagnosticaron cáncer de esófago en el otoño de 2021, que inició de inmediato radioterapia y que se sometió a una esofagectomía después de que le dijeran que tenía entre un 30% y un 50% de probabilidades de supervivencia. Dijo que, hasta donde saben, está libre de cáncer.
También dijo que le diagnosticaron a los 57 años ARVC, un defecto o enfermedad cardíaca genética poco frecuente, y que a los 67 años sigue vivo y activo. Dijo que la afección es progresiva, incurable y mortal, y que la medicina moderna puede ralentizarla con los fármacos que está tomando. Añadió que dos meses antes le habían dicho que la única solución era un trasplante de corazón y que no tenía ningún interés en ello.
Los testimonios reflejan una cuestión central en la atención a la supervivencia: los supervivientes de cáncer pueden vivir durante años después del tratamiento mientras manejan efectos cardiovasculares duraderos y otras complicaciones a largo plazo.