Nuevos avances contra el cáncer: un fármaco para el cáncer de páncreas duplica la supervivencia y una terapia para cabeza y cuello reduce tumores

Ensayos clínicos y estudios de investigación recientes están logrando avances notables contra el cáncer, incluido un fármaco que casi duplicó la supervivencia en el cáncer de páncreas avanzado, una terapia experimental que redujo los tumores en la mayoría de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello, y nuevos conocimientos sobre por qué algunos cánceres dejan de responder al tratamiento.

En un ensayo con 500 personas con cáncer de páncreas avanzado, quienes recibieron el fármaco experimental daraxonrasib vivieron otros 13,2 meses, en comparación con 6,7 meses para los tratados con quimioterapia. El fármaco, desarrollado por Revolution Medicines, desactiva los 3 miembros de la familia de proteínas RAS, que están relacionadas con algunos de los cánceres más mortales. Los resultados se presentaron en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) en Chicago el 31 de mayo y se publicaron en el New England Journal of Medicine.

Otro enfoque experimental mostró resultados prometedores en el cáncer de cabeza y cuello. En un estudio internacional realizado en 11 países, amivantamab se administró a 102 pacientes cuya enfermedad se había vuelto resistente tanto a la quimioterapia como a la inmunoterapia. En 43 de ellos, los tumores disminuyeron significativamente o desaparecieron por completo a las pocas semanas de iniciar la terapia, y se registraron resultados similares en pacientes con cáncer de pulmón. Amivantamab se dirige a tumores no asociados con el virus del papiloma humano (VPH). El fármaco está aprobado para su uso en EE.UU. y la UE desde 2021, y los investigadores continúan explorando su potencial para otros cánceres.

En el linfoma de células del manto, un estudio publicado el 2 de julio en Nature Communications identificó un mecanismo de resistencia a los inhibidores de BTK, una clase de fármacos ampliamente utilizados que reducen la actividad de la enzima BTK y se usan contra algunos cánceres de sangre, incluidos varios tipos de linfoma. Los investigadores hallaron que la actividad anómala de la proteína BRG1 protege a las células del tratamiento con inhibidores de BTK al suprimir la ferroptosis, una forma de muerte celular dependiente del hierro. La adición de un inhibidor de BRG1 mejoró notablemente la actividad antitumoral de un inhibidor de BTK y prolongó la supervivencia en pruebas con animales.

La investigación sobre la prevención del cáncer de pulmón también ha llamado la atención. Un artículo publicado en la revista Cell identificó un conjunto de proteínas sanguíneas que parecían predecir el cáncer de pulmón 5 años antes de que se manifestara clínicamente, y propuso que el anticuerpo monoclonal Canakinumab, que se dirige a la interleucina-1 beta, podría reducir el riesgo de cáncer de pulmón en personas con esta firma proteica. La propuesta se basa en un análisis retrospectivo del ensayo CANTOS, un estudio de 2017 publicado en el New England Journal of Medicine con más de 10 000 pacientes que habían sufrido ataques cardíacos. En ese ensayo, se produjeron menos casos de cáncer de pulmón en el grupo de Canakinumab que en el grupo de placebo, pero no se realizó un cribado sistemático del cáncer de pulmón, y la observación no ha sido replicada de forma convincente en estudios independientes. El artículo de Cell utilizó aprendizaje automático en muestras del Biobanco del Reino Unido para identificar una firma de 14 proteínas plasmáticas entre personas que finalmente desarrollaron cáncer de pulmón.

El progreso general contra el cáncer ha sido sustancial. Desde 1991, un 34% menos de estadounidenses mueren por cáncer, y las tasas de mortalidad por cáncer han disminuido casi una cuarta parte (23%) en el Reino Unido desde principios de los años setenta. Más de 50 millones de personas están vivas hoy en día tras un diagnóstico de cáncer en los últimos 5 años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Más de 30 inmunoterapias para tratar 25 formas diferentes de cáncer están ahora aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA). Los pacientes con melanoma avanzado, que antes se esperaba que sobrevivieran apenas 16 semanas, ahora tienen una probabilidad de 1 de cada 3 de vivir una década o más.

En Italia, donde más de 14 000 personas son diagnosticadas de cáncer de estómago cada año, menos del 20% de los casos se detectan en una fase temprana. Dado que el 80% de los carcinomas gástricos están directa o indirectamente relacionados con la infección por Helicobacter pylori, los investigadores han pedido un programa de salud pública dirigido a poblaciones sanas para detectar la bacteria. El cribado permitiría aumentar la tasa de supervivencia a 5 años del cáncer de estómago de alrededor del 32% a más del 60%.

La carga del cáncer sigue siendo alta en los países en desarrollo. Casi 130 000 nigerianos reciben un diagnóstico de cáncer cada año, y casi 80 000 mueren por esta enfermedad; una media de 33 mujeres al día en Nigeria son diagnosticadas de cáncer de cuello uterino, y 22 mujeres al día mueren por esta causa. El acceso a tratamientos innovadores, incluida la inmunoterapia, sigue siendo limitado en muchos países en desarrollo.

Los esfuerzos por mejorar el descubrimiento de fármacos incluyen una plataforma que permite a los investigadores observar células vivas de forma continua, en lugar de depender de 'autopsias' biológicas. El enfoque podría ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo responden las células a los fármacos candidatos y acelerar la detección de cambios bioquímicos sutiles. La India notificó unos 1,4 millones de nuevos casos de cáncer en 2022, según datos de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), y el Consejo Indio de Investigación Médica proyectó que la carga de cáncer en el país seguirá aumentando.