Novos Avanços no Câncer: Medicamento Pancreático Dobra Sobrevida, Terapia para Cabeça e Pescoço Reduz Tumores

Ensaios clínicos e estudos de pesquisa recentes estão produzindo avanços notáveis contra o câncer, incluindo um medicamento que quase dobrou a sobrevida no câncer de pâncreas avançado, uma terapia experimental que reduziu tumores na maioria dos pacientes com câncer de cabeça e pescoço, e novas descobertas sobre por que alguns cânceres param de responder ao tratamento.

Em um ensaio clínico com 500 pessoas com câncer de pâncreas avançado, aquelas que receberam o medicamento experimental daraxonrasib viveram mais 13,2 meses, em comparação com 6,7 meses para as tratadas com quimioterapia. O medicamento, desenvolvido pela Revolution Medicines, desarma todos os três membros da família de proteínas RAS, que estão ligados a alguns dos cânceres mais mortais. Os resultados foram apresentados na reunião anual da American Society of Clinical Oncology em Chicago, em 31 de maio, e publicados no New England Journal of Medicine.

Outra abordagem experimental mostrou-se promissora no câncer de cabeça e pescoço. Em um estudo internacional realizado em 11 países, amivantamab foi administrado a 102 pacientes cuja doença havia se tornado resistente tanto à quimioterapia quanto à imunoterapia. Em 43 deles, os tumores diminuíram significativamente ou desapareceram completamente dentro de algumas semanas após o início da terapia, e resultados semelhantes foram registrados em pacientes com câncer de pulmão. O amivantamab tem como alvo tumores não associados ao papilomavírus humano (HPV). O medicamento é aprovado para uso nos EUA e na UE desde 2021, e os pesquisadores continuam explorando seu potencial para outros cânceres.

No linfoma de células do manto, um estudo publicado em 2 de julho na Nature Communications identificou um mecanismo de resistência aos inibidores de BTK, uma classe de medicamentos amplamente utilizada que reduz a atividade da enzima BTK e é usada contra alguns cânceres do sangue, incluindo vários tipos de linfoma. Os pesquisadores descobriram que a atividade aberrante da proteína BRG1 protege as células do tratamento com inibidores de BTK ao suprimir a ferroptose, uma forma de morte celular dependente de ferro. A adição de um inibidor de BRG1 melhorou acentuadamente a atividade antitumoral do inibidor de BTK e prolongou a sobrevida em testes com animais.

A pesquisa sobre prevenção do câncer de pulmão também chamou a atenção. Um artigo publicado na revista Cell identificou um conjunto de proteínas no sangue que parecia prever o câncer de pulmão cinco anos antes de se tornar clinicamente aparente e propôs que o anticorpo monoclonal Canakinumab, que tem como alvo a interleucina-1 beta, poderia reduzir o risco de câncer de pulmão em indivíduos com essa assinatura proteica. A proposta baseia-se em uma análise retrospectiva do ensaio CANTOS, um estudo de 2017 publicado no New England Journal of Medicine com mais de 10.000 pacientes que tiveram ataques cardíacos anteriores. Nesse ensaio, ocorreram menos casos de câncer de pulmão no grupo Canakinumab do que no grupo placebo, mas não houve triagem sistemática para câncer de pulmão, e a observação não foi reproduzida de forma convincente em estudos independentes. O artigo da Cell usou aprendizado de máquina em amostras do UK Biobank para identificar uma assinatura plasmática de 14 proteínas entre pessoas que eventualmente desenvolveram câncer de pulmão.

O progresso contra o câncer de modo geral tem sido substancial. Desde 1991, 34% menos americanos morrem de câncer, e as taxas de mortalidade por câncer caíram quase um quarto (23%) no Reino Unido desde o início dos anos 1970. Mais de 50 milhões de pessoas estão vivas hoje após um diagnóstico de câncer nos últimos cinco anos, segundo a Organização Mundial da Saúde. Mais de 30 imunoterapias que tratam 25 formas diferentes de câncer já foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. Pacientes com melanoma avançado, que antes se esperava que sobrevivessem apenas 16 semanas, agora têm uma chance em três de viver uma década ou mais.

Na Itália, onde mais de 14.000 pessoas são diagnosticadas com câncer de estômago a cada ano, menos de 20% dos casos são detectados em estágio inicial. Como 80% dos carcinomas gástricos estão direta ou indiretamente ligados à infecção por Helicobacter pylori, pesquisadores pediram um programa de saúde pública voltado para populações saudáveis para detectar a bactéria. A triagem permitiria aumentar a taxa de sobrevida em cinco anos para o câncer de estômago de cerca de 32% para mais de 60%.

A carga do câncer permanece alta nos países em desenvolvimento. Quase 130.000 nigerianos recebem um diagnóstico de câncer a cada ano, e quase 80.000 morrem da doença; uma média de 33 mulheres por dia na Nigéria são diagnosticadas com câncer do colo do útero, e 22 mulheres por dia morrem por causa dele. O acesso a tratamentos inovadores, incluindo imunoterapia, permanece limitado em muitos países em desenvolvimento.

Os esforços para melhorar a descoberta de medicamentos incluem uma plataforma que permite aos pesquisadores observar células vivas continuamente, em vez de depender de 'autópsias' biológicas. A abordagem pode ajudar os pesquisadores a entender melhor como as células respondem a medicamentos candidatos e acelerar a detecção de mudanças bioquímicas sutis. A Índia registrou cerca de 1,4 milhão de novos casos de câncer em 2022, de acordo com dados da Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer, e o Conselho Indiano de Pesquisa Médica projetou que a carga do câncer no país continuará aumentando.