의회, 트럼프 행정부의 최대 폭 과학 예산 삭감안 거부

공화당이 상·하원을 모두 장악한 가운데, 의회는 과학 예산에 관한 행정부의 가장 극단적인 제안들을 체계적으로 거부해 왔다. 트럼프 대통령이 이달 법안으로 서명한 예산안에서, 의회는 NIH 예산을 약 40% 삭감하는 방안을 거부했을 뿐 아니라 오히려 약 4억1500만 달러 증액해 최종 예산을 487억 달러로 확정했다. 이는 전년도와 사실상 변동이 없는 수준이다.

의회는 암 연구, 알츠하이머병, 그리고 신경기술 개발을 위한 BRAIN Initiative에 목적성 예산을 추가했다. 또한 행정부의 권한 남용을 제약하는 구체적인 문구도 포함했다. 의회는 NIH가 간접비율이 적용되는 방식을 일방적으로 바꿀 수 없음을 재확인했고, 신규 연구비 지원을 잠식하는 다년도 지원사업으로 자금을 옮길 수 있는 기관의 권한을 제한했으며, 배정된 예산이 실제로 집행되고 있는지 확인하기 위해 연구비 지급 및 종료에 관해 매월 의회에 보고하도록 요구했다. 아울러 외부 과학계의 의견과 의회의 감독 아래 연구소 소장 채용 절차의 전문성을 계속 강화하라고 NIH에 지시했다.

다른 기관들도 비슷한 양상을 보였다. NASA는 행정부가 요구한 24%가 아니라 1.6% 삭감에 직면했다. NSF 예산은 57%가 아니라 3.4% 감소했다.

트럼프 행정부는 NIH 예산을 약 40% 삭감할 것을 제안했다. 또한 시설, 규정 준수, 보안, 장비 등과 같은 비용을 대학에 상환하는 연방 보조금의 일부인 간접비 회수율을 15%로 제한하려 했고, 이는 연구 인프라 수십억 달러를 위협하는 조치였다. 행정부는 연구비 집행을 지연시키고, 기관 지도부를 대거 정리했으며, 자금 지원 결정에 정치적 승인 요건을 부과했다. 예를 들어 연구비가 지급되기 전에 고위 정치 임명직의 서명을 받도록 요구하고, 인종 간 건강 격차를 다루는 프로그램을 종료했으며, 특정 대학들을 대상으로 표적성 자금 동결을 시행했다.

지난해 가을 Science에 발표된 연구는 1980년부터 2020년까지의 연방 과학 예산 배정에 관한 포괄적 데이터베이스를 분석했다. 여기에는 NIH, NASA, NSF, CDC, 국방부 연구개발 프로그램 등 27개 기관의 171개 예산 계정이 포함됐다. 공화당이 하원 또는 대통령직을 장악했을 때 과학 예산은 전반적으로 더 높았으며, 예산 계정당 평균적으로 민주당이 장악한 하원보다 공화당 하원에서 약 1억5000만 달러, 민주당 대통령보다 공화당 대통령 아래에서 약 1억 달러 더 많았다. 이 분석은 공화당 통제하에서 NIH 예산 배정이 유의하게 높았고, 공화당 대통령 아래에서 CDC 예산이 더 많았으며, NASA와 NSF에 대한 지원도 소폭 더 높았음을 보여줬다.

해당 데이터베이스의 예산 계정은 보조금 지급과 기업과의 계약을 통해 수행되는 과학을 포함해, 과학 및 연구를 위해 연방정부 전반에 배분되는 반복적 운영비를 추적한다. 그러나 연구자들에게 직접 지급되는 개별 보조금의 흐름은 추적하지 않기 때문에, Harvard, Columbia, Penn을 포함한 대학들에 대해 행정부가 부과한 자금 동결과 같은 유형의 조치는 이 수치에 반영되지 않는다.