트럼프 행정부의 연구 예산 삭감 이후 과학자들, 일자리와 연구비 잃다

수십 년 만에 가장 큰 폭의 미국 과학 연구비 삭감이 트럼프 행정부에 의해 이뤄진 이후, 질병통제예방센터(Centers for Disease Control and Prevention), 국립공원관리청(National Park Service), 환경보호청(Environmental Protection Agency) 등 연방 기관에서 수천 개의 일자리가 종료되거나 동결됐다. 올해 제안된 예산에는 NASA와 National Science Foundation 같은 기관에 대한 대규모 삭감도 포함된다.

노화 연구를 하는 Harvard University의 한 교수는, 백악관이 대학 운영 전반에 걸친 광범위한 변경 요구에 따르지 않았다는 이유로 보복 조치를 취한 뒤 5월에 연구비의 거의 전부를 잃었다. 백악관은 수십억 달러 규모의 연구 보조금과 계약을 중단했다. 해당 교수는 패널 토론을 진행할 준비를 하던 중 “연방 재원 지원 기관의 통지에 따라 귀하의 프로젝트 1개(또는 그 이상)가 종료됐기 때문에 이 이메일을 받게 됐습니다(You are receiving this email because one (or more) of your projects have been terminated per notice from the federal funding agency).”라는 내용의 이메일을 받았다. 그가 인터뷰하려던 패널 참가자들 역시 연구비를 잃었다.

미국 국제개발처(U.S. Agency for International Development)의 지원을 받던 Horticulture Innovation Lab은, 해당 연구가 더 이상 미국 정부의 관심 대상이 아니므로 폐쇄해야 한다는 통지를 받았다. 이 연구소는 과일과 채소 연구에 집중한 몇 안 되는 조직 가운데 하나였다. 연구소는 서아프리카와 동아프리카, 남아시아, 중앙아메리카의 과학자들에게 자금을 지원해 농민들과 함께 토양 조건, 생산량 증대, 수확 후(post-harvest) 문제 혁신을 다루도록 했다. 또한 소규모·저에너지 냉각 및 건조 기술에 투자했고, 과일과 채소 소비를 늘리고 전통적으로 여성의 작물로 여겨져 온 작물에서 여성의 생계가 향상되도록 하는 사회과학 연구도 수행했다. 연구소는 진행 중인 실험 도중 University of California, Davis에서 10명 전원을 해고해야 했다.

이번 삭감은 일부가 무차별적으로 보일 정도로 진행되면서, 과학계 전반에 혼란과 사기 저하를 초래했다. Health and Science 데스크의 한 편집자는 “트럼프 행정부가 내세운 이유가 무엇이든, 이는 지난 60~70년 동안 미국의 대표적 성취 중 하나였던 미국 과학 연구 생태계에 막대한 부정적 영향을 미치고 있다. 미국은 연구의 탁월성과 연구 지원의 모범이었다. 그리고 그 지형이 급격히 바뀌고 있다”고 말했다.