트럼프, NIH 예산 490억 달러 서명... 역대 최고치 기록
트럼프 행정부가 의료 연구 예산 40% 삭감이라는 당초 계획을 철회하고, 미국 국립보건원(NIH)에 역대 최대 규모인 490억 달러를 투입하는 예산안에 서명했다. 한때 수천 건의 연구 과제가 중단되는 등 위기를 겪었으나, 여야 합의와 소송 승소를 통해 연구 자금이 복구되면서 소아 희귀암 등 핵심 의료 연구를 위한 생명줄이 다시 이어지게 되었다.
도널드 트럼프 대통령은 지난주 국립보건원(NIH)에 역대 최대 규모인 약 490억 달러를 지원하는 지출 예산안에 서명했다. 이는 세계 최고의 의료 연구 자금 지원 기관인 NIH의 예산을 40% 삭감하려던 자신의 초기 주장을 정면으로 뒤집은 결과다.
불과 9개월 전만 해도 수천 명의 NIH 직원이 해고된 상태였다. 트럼프 행정부는 실험 장비나 관리 비용 등으로 쓰이는 수십억 달러의 '간접비'를 절감하려 시도했다. 수백 건의 연구 보조금이 취소되었고 수천 건이 불투명한 상태에 놓였다. 당시 트럼프 대통령은 NIH가 "너무 가공할 만큼 비대해졌고 미국 국민의 신뢰를 무너뜨렸다"며 40% 예산 삭감을 압박했다.
그러나 동결되거나 종료되었던 보조금 대부분은 복구된 것으로 보인다. 연구자들의 '간접비'를 삭감하려는 시도는 법원에 의해 제동이 걸렸다. 이번에 통과된 새로운 예산안은 NIH 예산을 깎기는커녕 오히려 4억 1,500만 달러 이상 증액하여 편성했다.
시애틀은 의료 연구의 중심지로서 시애틀 아동 병원, Fred Hutch 암 센터 및 워싱턴 대학교 등 여러 기관이 NIH로부터 연간 10억 달러 이상을 지원받는다. 시애틀 아동 병원은 2025년 NIH로부터 1억 500만 달러를 받았으며, 이는 병원 전체 연구 자금의 약 70%에 달했다. Fred Hutch 역시 연구 자금의 약 70%인 4억 달러를 지난 한 해 동안 NIH로부터 조달했다.
트럼프 행정부가 일론 머스크가 이끄는 정부효율부(DOGE)를 통해 연방 정부를 재편하고 지출을 대폭 줄이려 시도하던 작년 한 해 동안, 얼마나 많은 보조금이 취소되거나 지연되었는지에 대한 공식적인 정부 카탈로그는 존재하지 않는다. 하지만 하버드 대학교 데이터 과학자 등이 구축한 데이터베이스에 따르면, 한때 취소되거나 동결된 NIH 보조금은 5,400건이 넘는다. 이 중 4,200건 이상은 전국적인 소송을 거쳐 현재 복구된 상태라고 해당 데이터베이스는 밝히고 있다.
이 데이터베이스에는 오피오이드 오남용, 성폭력 회복, HIV 및 알츠하이머병 연구 등 워싱턴주에서 중단되었던 49건의 NIH 보조금 과제가 나열되어 있으며, 이 중 34건이 다시 재개되었다.
의회 공화당 의원들이 트럼프의 정책 의제를 전폭적으로 지지하는 듯 보였으나, 의료 연구 예산의 대폭 삭감에 대해서는 많은 이들이 동의하지 않았다. NIH 예산을 담당하는 소위원회 의장은 지난주 다음과 같이 말했다. "대통령의 예산안에서 NIH가 40%나 삭감된 것을 보고 우리 모두 경악했습니다. 대통령은 한편으로는 '의생명 연구를 전적으로 지지한다'고 말하는데, 우리에게 보내는 예산 숫자와 국민들에게 하는 말이 서로 일치하지 않는 모순이 있었습니다."
상원 예산위원회 민주당 간사는 공화당과 협력하여 NIH 예산을 지켜냈다고 밝혔다. NIH 자금 지원은 광범위한 정부 지출 법안의 일부로 통과되었다. 이번 예산안은 민주당이 국토안보부(DHS) 및 이민세관집행국(ICE) 관련 예산을 분리해냄으로써 민주당 측의 더 많은 지지를 얻어낼 수 있었다.
타코마 출신의 초등학교 2학년생인 캠든 라일리에게 NIH 자금은 어린 인생의 지난 2년 동안 생명줄과도 같았다. 2024년 캠든은 뇌에 희귀한 생식세포종 판정을 받았다. 이 유형의 종양은 소아 중추신경계 종양의 2~3%에 불과할 정도로 희귀하다. 종양의 위치 때문에 양성인지 악성인지 판별하기 위한 비생검(biopsy)은 매우 위험했다. 시애틀 아동 병원 의사들은 수술적 생검 대신 뇌척수액의 DNA 검사를 통해 종양을 식별하고 치료 경로를 결정할 수 있었는데, 이 검사 기술 자체가 NIH의 자금 지원 연구에서 탄생한 것이었다.