Congresso rejeita os cortes mais profundos propostos pelo governo Trump para a ciência

O Congresso, sob controle republicano em ambas as Casas, rejeitou sistematicamente as propostas mais extremas do governo para o financiamento da ciência. No projeto de financiamento que o presidente Trump sancionou neste mês, os parlamentares não apenas se recusaram a cortar o orçamento do NIH em cerca de 40%; em vez disso, aumentaram-no em aproximadamente US$ 415 milhões, elevando o valor final para US$ 48,7 bilhões, praticamente inalterado em relação ao ano anterior.

Os parlamentares acrescentaram financiamento direcionado para pesquisa em câncer, doença de Alzheimer e a BRAIN Initiative para o desenvolvimento de neurotecnologias. O Congresso também incluiu linguagem detalhada para restringir excessos do Executivo. Reiterou que o NIH não pode alterar unilateralmente o funcionamento das taxas de custos indiretos, limitou a capacidade da agência de redirecionar recursos para concessões plurianuais que excluem novas bolsas, exigiu briefings mensais ao Congresso sobre concessões e encerramentos de subsídios para garantir que o dinheiro alocado esteja de fato sendo distribuído, e orientou o NIH a continuar a profissionalizar a contratação de diretores de institutos, com contribuição científica externa e supervisão do Congresso.

Padrões semelhantes aparecem em outras áreas. A NASA enfrenta um corte de 1,6%, em vez dos 24% buscados pelo governo. O orçamento da NSF caiu 3,4%, e não 57%.

O governo Trump propôs cortar o NIH em cerca de 40%. Tentou limitar a recuperação de custos indiretos — a parcela das verbas federais que reembolsa universidades por despesas como instalações, conformidade regulatória, segurança e equipamentos — a 15%, ameaçando bilhões em infraestrutura de pesquisa. Também retardou a liberação de subsídios, esvaziou a liderança das agências, impôs exigências de aprovação política às decisões de financiamento, como exigir que altos nomeados políticos assinassem a autorização de subsídios antes que pudessem ser concedidos e encerrar programas voltados para disparidades raciais em saúde, além de implementar congelamentos direcionados de financiamento em universidades específicas.

Uma pesquisa publicada no outono passado na Science analisou um banco de dados abrangente de dotações federais para a ciência de 1980 a 2020, incluindo 171 contas orçamentárias em 27 agências, como NIH, NASA, NSF, CDC e programas de P&D do Pentágono. Quando os republicanos controlavam a Câmara dos Representantes ou a Presidência, o financiamento da ciência era substancialmente maior, com média de cerca de US$ 150 milhões a mais por conta orçamentária sob uma Câmara republicana do que sob uma democrata, e US$ 100 milhões a mais sob um presidente republicano do que sob um democrata. A análise constatou dotações significativamente mais altas para o NIH sob controle republicano, maior financiamento para o CDC sob presidentes republicanos e apoio marginalmente maior para NASA e NSF.

As contas orçamentárias nesse banco de dados acompanham despesas operacionais recorrentes alocadas em todas as partes do governo federal para ciência e pesquisa, incluindo ciência realizada por meio da concessão de subsídios e de contratos com empresas. Elas não acompanham diretamente os subsídios repassados a pesquisadores, de modo que os números não captam os tipos de congelamento de financiamento que o governo impôs a universidades como Harvard, Columbia e Penn.