GLP-1 체중감량 약물, 심근경색 후 미세혈관 혈류 회복 통해 심장 보호 가능성

GLP-1을 모방해 체중감량을 촉진하도록 설계된 약물이 심근경색 후 추가적인 심장 손상을 제한하는 데에도 도움이 될 수 있다는 연구가 나왔다. University of Bristol과 University College London 연구진이 주도한 새 연구에 따르면, 이러한 약물은 심근경색 환자의 최대 절반에서 발생하는 심각한 합병증 위험을 낮출 수 있다.

Nature Communications에 게재된 이번 연구 결과는 GLP-1 체중감량 약물이 심근경색 이후 회복을 개선하기 위한 새로운 전략이 될 수 있음을 시사한다. 앞선 연구에서는 GLP-1 체중감량 약물이 주요 심혈관 사건의 발생 가능성을 낮출 수 있음이 이미 확인된 바 있다. 특히 이러한 이점은 개인의 기존 건강 상태나 약물을 복용하는 동안 얼마나 체중이 감소했는지와 무관하게 나타나는 것으로 보인다.

이들 약물이 심장에 이점을 주는 이유를 더 잘 이해하기 위해 연구진은 관련된 생물학적 과정들을 살폈다. 연구진의 이전 연구에서는 허혈(ischemia) 초기 단계에서 페리사이트(pericyte)라 불리는 작은 수축성 세포가 관상 모세혈관을 조여, 산소가 풍부한 혈액 공급을 받지 못하는 심근의 상태를 유발하거나 악화시킬 수 있음을 보여준 바 있다. 이번 새 연구에서 연구팀은 GLP-1 약물이 이러한 과정을 상쇄하고 막혀버린 미세 혈관을 다시 열 수 있는지 여부를 탐구했다.

전체 심근경색 환자의 거의 절반에서는 응급 치료로 주된 관상동맥이 개통된 뒤에도 심근 내의 미세 혈관이 계속 좁아져 있는 것으로 나타난다. 그 결과 혈액이 심장 조직의 일부에 도달하지 못하는 "무재관류(no-reflow)"라는 합병증이 발생한다. 이전 연구들에 따르면 이러한 혈관 협착은 무재관류에 크게 기여하며, 무재관류는 심근경색 후 1년 이내 사망 또는 심부전으로 인한 입원 위험을 증가시키는 합병증이다.

동물 모델을 이용한 실험에서는 GLP-1 약물이 심근경색 이후 심장의 혈류를 개선하는 것으로 나타났다. 이 약물은 칼륨 채널을 활성화해 페리사이트를 이완시키고, 이전에 수축되어 있던 혈관이 확장되도록 한다. 그 결과 혈액이 심장 조직에 보다 효과적으로 도달할 수 있어 추가 손상 가능성이 낮아진다.

제2형 당뇨병, 비만에서 신장 질환에 이르기까지 다양한 질환에서 유사한 GLP-1 약물이 임상 현장에서 점점 더 많이 사용되고 있는 가운데, 이번 결과는 기존 약물을 심근경색 환자에서 무재관류 위험을 치료하기 위해 재창출(repurpose)할 잠재력을 부각한다. 이는 생명을 구할 수 있는 해결책이 될 가능성이 있다. 이번 연구는 British Heart Foundation의 지원을 받았다.