운동, 암 사망 위험 낮추고 고령 생존자 치료에 도움

지난 2월 17일 JAMA Network Open에 발표된 연구에 따르면, 적은 양이라도 운동에 참여한 암 생존자는 암 관련 사망 위험이 감소한 것으로 나타났다. 이 결과는 북미 전역의 전문가 16명으로 구성된 다학제 패널이 학술지 Cancer에 합의 성명을 발표하며 65세 이상의 암 생존자에게 치료 및 회복기, 그리고 그 이후에도 운동이 필수적이라고 선언한 것과 궤를 같이한다.

JAMA Network Open 연구는 6개의 대규모 연구 데이터를 통합하여 평균 연령 67세인 17,000명 이상의 암 생존자를 추적 조사했다. 생존자의 약 49%는 조기 또는 중기 단계에서 암 진단을 받았다. 방광암(24%), 자궁내막암(22%), 폐암(18%) 생존자가 전체 환자의 절반 이상을 차지했다.

연구 결과, 어떤 수준의 신체 활동이라도 방광암 환자는 33%, 자궁내막암 환자는 38%, 폐암 환자는 44%의 암 사망 위험을 낮추는 것으로 나타났다. 운동 수준이 높아질수록 많은 종류의 암에서 사망 위험이 떨어졌다. 진단 전후로 운동을 하지 않은 생존자와 비교했을 때, 폐암 및 직장암 생존자가 진단 후 운동을 시작한 경우 사망 위험이 각각 42%와 49% 낮았다. 그러나 암 진단 후 운동을 그만둔 사람들은 사망 위험 감소 효과가 유의미하게 나타나지 않았다.

ACES(Advancing Capacity to Integrate Exercise Into the Care of Older Cancer Survivors)라고 불리는 전문가 패널은 오레곤 보건과학대학교(OHSU) 의사들과 교수들이 이끌었다. 이 패널에는 운동 과학자, 노년 전문가, 종양 전문의, 물리 치료사, 환자 옹호가 및 운동 전문가가 포함되었다. 1년에 걸친 이들의 노력은 고령 암 생존자가 운동하는 것이 너무 위험하다는 미신을 없애고, 미국 내 암 생존자의 가장 큰 비중을 차지하는 연령층에 대한 지침의 공백을 메우는 일련의 권고안으로 결실을 맺었다.

이 합의 성명은 국립암연구소(NCI)의 연구비 지원으로 개발되었으며, 이 가이드라인은 미국 스포츠 의학회(ACSM), 미국 임상 종양 학회(ASCO), 국가 종합 암 네트워크(NCCN)의 기존 암 생존자 운동 권고안을 보완하기 위한 것이다.

2016년 기준 미국의 암 생존자는 약 1,550만 명으로 추산되었으며 이 중 62%가 65세 이상이었다. 2040년까지 그 숫자는 2,610만 명으로 급증할 것으로 예상되며, 73%가 65세 이상일 것으로 전망된다. 그럼에도 불구하고 근거 기반 의료 행위에 지침이 될 수 있는 고령 암 생존자 대상의 엄격하고 통제된 운동 임상 시험 수는 놀라울 정도로 적은 실정이다.

ACES 패널은 기존 ACSM의 일반 암 생존자 가이드라인을 검토한 결과, 해당 지침이 고령 암 생존자에게도 적용된다는 점에 동의했다: 비활동을 피할 것; 주 3회 30분씩 중강도 유산소 및/또는 근력 운동에 참여할 것; 주당 150분 이상의 중강도 내지 고강도 유산소 운동과 주 2회 근력 운동을 목표로 할 것이 포함되며, 고령 암 생존자에게 특화된 추가적인 운동 처방도 권장된다.

보건 의료 제공자를 위해 패널은 65세 이상의 암 생존자에게 운동을 처방하고 제공하는 것에 관한 권고안 모음을 마련했다. 이 지침에는 운동 중 피로, 통증, 어지럼증, 쇠약함 등의 이상 반응 징후를 모니터링하고 이에 따라 운동을 조정할 것, 일상적인 운동에 균형 및 유연성 훈련을 추가할 것, 감독 없는 운동이 위험할 경우 운동 방식을 수정하거나 간병인, 가족, 친구를 참여시킬 것 등이 포함된다.

고령 암 생존자들에게는 더 오래 사는 것보다 독립성을 유지하는 것이 더 중요할 수 있다. 운동은 가능한 한 오랫동안 독립성을 달성하고 유지하는 핵심 요소이며, 치료와 병행하여 초기부터 통합되어야 한다. 규칙적인 운동 프로그램은 다른 사람에게 의존하지 않고 목욕, 옷 입기, 식사와 같은 일상 생활 활동뿐만 아니라 장보기, 청소와 같은 높은 수준의 활동을 수행할 수 있는 가능성을 높여줄 것이다.