소비자 직접 처방약 광고 논란, 정책 검토 속 재부상

제약회사가 잠재적 환자에게 직접 처방약을 광고할 수 있어야 하는지에 대한 논란은 수십 년간 지속되어 왔으며, 최근 트럼프 행정부와 입법자 모두의 새로운 관심을 받기 시작했다. 광고를 모니터링하는 MediaRadar에 따르면, 2024년 처방약의 소비자 직접 광고에 대한 총 지출은 90억 달러를 넘었다.

Ozempic을 제조하는 Novo Nordisk는 MediaRadar에 따르면 2022년에 소비자 직접 광고에 약 1억 8,000만 달러, 2023년에 1억 8,900만 달러를 지출했다. 작년까지 라디오 및 TV 광고, 옥외 광고판, 인쇄 및 디지털 광고를 포함한 이 금액은 약 2억 100만 달러에 달했다. Novo Nordisk는 이 수치에 대한 논평을 거부했다.

소비자 직접 광고에 대한 논쟁은 1997년으로 거슬러 올라간다. 당시 FDA가 규제를 완화하여 주요 위험에 대한 빠른 요약과 추가 정보 출처를 포함하는 한 TV에서 처방약 광고를 허용했다. 2006년 Medicare Part D의 도입은 "처방약 보장의 대규모 확대와 그 결과 제약 광고의 큰 증가"를 가져왔다. 2023년에 공동 저술된 연구에 따르면 제약 광고는 65세 이상 거주자 비율이 높은 지역에서 훨씬 더 많이 나타났다.

이 문제는 젊은 사람보다 더 많은 의료 문제를 겪고 처방약을 복용할 가능성이 더 높은 고령자에게 특히 관련이 있다. "노화의 일부는 건강 문제가 생기고 약물 광고의 대상이 되는 것"이라고 다트머스 연구소에서 건강 커뮤니케이션과 의사결정을 연구하는 연구원이 말했다.

산업계와 학계 연구에 따르면 광고는 처방률에 영향을 미친다. 환자들은 브랜드명이나 약물 범주로 예약을 하고 약물을 요청하는 경향이 더 높으며, 의사들도 종종 이에 따른다. 다수의 후속 방문이 이어질 수 있다.

미국의사협회(AMA)의 수십 년간의 반대에도 불구하고 뉴질랜드와 미국만이 소비자 직접 처방약 광고를 허용한다.

공중보건 옹호자들은 이러한 광고가 기존의 더 저렴한 약물이 동등하게 효과적인 경우에도 값비싼 신약의 사용과 과잉 사용을 조장한다고 주장한다. 제약회사는 특허가 만료되고 제네릭 약물이 이용 가능해지면 광고를 중단한다.

2023년 JAMA Network Open 연구에서 연구자들은 승인된 약물의 가격을 협상하는 독립적인 유럽 및 캐나다 기관의 평가를 기반으로 TV에서 가장 많이 광고되는 약물의 "치료적 가치"를 분석했다. 분석 결과 가장 많이 광고되는 약물의 거의 4분의 3이 기존 약물보다 현저하게 더 나은 효과를 보이지 않았다.

"정말 좋은 약은 스스로 팔린다"고 이 연구의 제1저자이자 Harvard 대학교 규제·치료·법률 프로그램 소장이 말했다. "추가적 치료 가치가 없는 약물은 밀어붙여야 하는데, 그것이 바로 소비자 직접 광고가 하는 일"이라고 그는 말했다.

이러한 광고 금지에 반대하는 측은 소비자에게 도움이 된다고 말한다. "이는 환자에게 정보와 교육을 제공하고, 이용 가능한 치료에 대한 인식을 높이며, 치료를 찾도록 이끈다"고 펜실베이니아 대학교 와튼 스쿨의 보건경제학자가 말했다. 이는 우울증 같은 "진단이 부족한 질환에 특히 중요하다."

또한 최근 JAMA Health Forum 논평에 따르면, 소비자 직접 광고는 브랜드명 약물뿐만 아니라 제네릭을 포함한 비광고 대체제의 사용도 증가시킨다.

트럼프 행정부는 작년 9월 소비자 직접 약물 광고를 엄격히 제한하는 1997년 이전 정책으로의 복귀를 요구하는 대통령 각서로 이 논쟁에 뛰어들었다.