하루 카페인 커피 2~3잔, 치매 위험 낮아져
131,821명의 보건의료 종사자를 분석한 대규모 연구에서 하루 카페인 커피 2~3잔은 치매 위험 19% 감소와 관련이 있는 것으로 나타났다. 하루 카페인 차 1잔은 치매 위험 14% 감소와 관련됐으며, 디카페인 커피는 치매 위험이나 인지 능력에 영향을 미치지 않았다.
대규모 신규 분석에서 하루 카페인 커피 2~3잔을 마신 사람들은 커피를 거의 마시지 않거나 전혀 마시지 않은 또래보다 알츠하이머병 또는 기타 형태의 치매가 발생할 가능성이 더 낮은 것으로 나타났다. 하루 카페인 차 1~2잔을 마시는 것도 치매 위험 감소와 관련이 있었지만, 디카페인 음료는 같은 뇌 건강상의 이점을 제공하지 않았다.
이번 분석에서 연구진은 여러 해에 걸쳐 진행된 두 개의 대규모 연구에 등록된 131,821명의 보건의료 종사자의 건강 데이터를 살펴봤다. 여성은 Nurses’ Health Study, 남성은 Health Professionals Follow-Up Study에 참여했다. 연구 시작 시점에는 대부분의 참가자가 40대 또는 50대였으며, 누구도 알츠하이머병이나 기타 중대한 건강 문제를 앓고 있지 않았다. 연구진은 이들의 건강을 최대 43년간 추적했다.
참가자들은 2~4년마다 식음료 섭취에 관한 상세한 설문지를 작성했으며, 여기에는 평소 하루에 일반 커피 또는 디카페인 커피와 차를 얼마나 마시는지가 포함됐다. 이들은 또한 사고력과 기억력에 대한 정기적인 검사도 받았다.
연구 기간 동안 11,033명의 참가자가 알츠하이머병 또는 기타 형태의 치매를 진단받았다. 연구진은 뇌 건강과 치매 위험에 영향을 줄 수 있는 다양한 위험 요인을 고려했으며, 여기에는 질환, 식단, 약물, 교육 연수, 알츠하이머병 가족력, 체질량지수, 흡연, 우울증이 포함됐다.
이들 요인을 보정한 뒤 연구진은 커피를 거의 마시지 않거나 전혀 마시지 않은 사람들과 비교했을 때, 수년에 걸쳐 하루 일반 커피 2~3잔을 마신 사람들은 치매 위험이 약 19% 낮았다고 계산했다. 매일 카페인 차를 최소 1잔 마신 사람들은 치매 위험이 약 14% 낮았다.
커피를 마신 사람들은 기억력과 사고력을 평가하는 일반 검사에서도 더 높은 점수를 받는 경향이 있었지만, 그 이점은 크지 않았다. 또한 자신이 기억력 문제를 겪고 있다고 생각한다고 보고할 가능성도 더 낮았는데, 이는 임박한 알츠하이머병의 초기 경고 신호일 수 있다. 디카페인 커피를 마시는 것은 치매 위험이나 인지 능력에 영향을 미치지 않았다.
하루 커피 2~3잔 또는 차 1~2잔보다 더 많이 마신다고 해서 추가적인 이점이 있는 것으로 보이지는 않았다. 이번 연구는 커피와 치매 위험 감소 사이의 연관성만을 보여줄 뿐이며, 인과관계를 입증할 수는 없다. 이번 연구 결과는 JAMA에 게재됐다.