Étude sur la légionellose : succès du traitement de l'eau et risques élevés de mortalité

Une nouvelle étude démontre que des changements stratégiques dans le traitement de l'eau ont efficacement stoppé une épidémie mortelle de légionellose, tandis que des recherches distinctes révèlent l'impact clinique sévère de la pneumonie à Legionella avec des taux de mortalité élevés. Pour la première fois, une recherche publiée dans Emerging Infectious Diseases fournit la preuve qu'une épidémie a été stoppée par l'introduction d'une désinfection dans des eaux souterraines précédemment non traitées.

En 2023 et 2024, Grand Rapids, Minnesota, a enregistré 34 cas confirmés de la maladie et deux décès. L'équipe de recherche a mené une enquête sur les infrastructures de la ville et a trouvé des niveaux préoccupants de Legionella dans les bâtiments de toute la communauté. Pour combattre la propagation, la ville a mis en œuvre une désinfection par chloramine. Depuis la mise en place de ce système, les niveaux de Legionella ont tellement chuté qu'ils ne peuvent plus être détectés et la ville n'a enregistré aucun nouveau cas de légionellose.

Ces résultats mettent en lumière une lacune critique dans la sécurité de la santé publique. De nombreuses petites villes ou villes rurales dépendent d'eaux souterraines non désinfectées, supposant qu'elles sont naturellement protégées. Des niveaux élevés de "carbone organique assimilable" (AOC) - un type de nutriment pour les bactéries - dans les eaux souterraines pourraient avoir alimenté l'épidémie de Grand Rapids. L'AOC est un paramètre de qualité de l'eau qui n'est pas couramment mesuré, en particulier dans les petites villes et les zones rurales.

Parallèlement, une étude distincte dans Clinical Infectious Diseases fournit un aperçu de 344 épisodes de pneumonie à Legionella pris en charge par la Mayo Clinic de janvier 2019 à septembre 2025. L'âge médian était de 66,6 ans avec 45,1% d'immunodépression. L'admission en unité de soins intensifs est survenue dans 36,1% des cas, et la ventilation mécanique dans 22,7% des cas. La mortalité à 30 jours et à 90 jours était respectivement de 11,9% et 16,6%.

La cirrhose était le facteur de risque le plus important pour la mortalité à 30 jours, avec un odds ratio de 10,2. L'âge, l'immunodépression et la lymphopénie étaient également des facteurs de risque indépendants. Des symptômes gastro-intestinaux ont été rapportés dans 27,6% des cas et un épanchement pleural dans 64,1% des cas. Une incidence plus élevée a été observée en été/début d'automne.

La lévofloxacine était l'antibiotique final dans 48,6% des cas, suivie par l'azithromycine dans 36,9% des cas. Legionella a été identifiée par antigène urinaire dans 51,5% des cas, avec un test PCR sur des échantillons respiratoires dans 52,9% des cas et une culture dans 25% des cas. Parmi les 121 patients qui étaient soit PCR-positifs soit culture-positifs et avaient subi un test antigénique urinaire, l'antigène urinaire n'était positif que chez 31 (25,6%). La positivité de la PCR et des expectorations était élevée chez les patients ayant subi une bronchoscopie avec lavage broncho-alvéolaire : 156/162 (96,3%) et 30/31 (96,7%), respectivement.

L'utilité de l'antigène urinaire de Legionella, qui ne détecte que le sérotype 1 de L. pneumophila, semble faible par rapport à la PCR et/ou à la culture à partir du lavage broncho-alvéolaire. La légionellose est une forme sévère, souvent mortelle, de pneumonie causée par la bactérie Legionella pneumophila. Bien qu'elle soit connue pour se développer dans des endroits comme les tours de refroidissement et les chauffe-eau, elle est devenue la maladie hydrique la plus courante dans le monde développé.