Estudio sobre la enfermedad del legionario muestra éxito en tratamiento de agua y altos riesgos de mortalidad
Investigaciones demuestran que la desinfección con cloramina detuvo exitosamente un brote de enfermedad del legionario en Minnesota, mientras que datos clínicos revelan que la neumonía por Legionella tiene una mortalidad del 11,9% a 30 días y afecta desproporcionadamente a pacientes inmunocomprometidos. Los estudios destacan tanto estrategias de prevención como desafíos diagnósticos.
Un nuevo estudio demuestra que cambios estratégicos en el tratamiento del agua detuvieron efectivamente un brote mortal de enfermedad del legionario, mientras que una investigación separada revela el severo impacto clínico de la neumonía por Legionella con altas tasas de mortalidad. Por primera vez, una investigación publicada en Emerging Infectious Diseases proporciona evidencia de un brote detenido mediante la introducción de desinfección en agua subterránea previamente no tratada.
En 2023 y 2024, Grand Rapids, Minnesota, tuvo 34 casos confirmados de la enfermedad y dos fallecimientos. El equipo de investigación realizó una investigación sobre la infraestructura de la ciudad y encontró niveles preocupantes de Legionella en edificios de toda la comunidad. Para combatir la propagación, la ciudad implementó desinfección con cloramina. Desde la implementación de este sistema, los niveles de Legionella han disminuido tanto que ya no pueden detectarse y la ciudad no ha tenido nuevos casos de enfermedad del legionario.
Los hallazgos destacan una brecha crítica en la seguridad de la salud pública. Muchas ciudades pequeñas o rurales dependen de agua subterránea no desinfectada, asumiendo que está naturalmente protegida. Los altos niveles de 'carbono orgánico asimilable' (AOC, por sus siglas en inglés) —un tipo de nutriente para bacterias— en el agua subterránea pueden haber alimentado el brote de Grand Rapids. El AOC es un parámetro de calidad del agua que no se mide comúnmente, especialmente en ciudades pequeñas y áreas rurales.
Mientras tanto, un estudio separado en Clinical Infectious Diseases proporciona una instantánea de 344 episodios de neumonía por Legionella manejados a través de la Clínica Mayo desde enero de 2019 hasta septiembre de 2025. La mediana de edad fue de 66,6 años con un 45,1% de inmunocompromiso. El ingreso en la unidad de cuidados intensivos ocurrió en el 36,1%, y la ventilación mecánica en el 22,7%. La mortalidad a 30 y 90 días fue del 11,9% y 16,6%, respectivamente.
La cirrosis fue el factor de riesgo más fuerte para la mortalidad a 30 días, con una razón de probabilidades de 10,2. La edad, el inmunocompromiso y la linfopenia también fueron factores de riesgo independientes. Se reportaron síntomas gastrointestinales en el 27,6% y derrame pleural en el 64,1%. Se observó una mayor incidencia en verano/principios de otoño.
La levofloxacina fue el antibiótico final en el 48,6%, seguida de azitromicina en el 36,9%. La Legionella se identificó por antígeno urinario en el 51,5%, con pruebas de PCR de muestras respiratorias en el 52,9% y cultivo en el 25%. Entre los 121 pacientes que fueron positivos por PCR o cultivo y tuvieron pruebas de antígeno urinario, el antígeno urinario fue positivo en solo 31 (25,6%). La positividad por PCR y esputo fue alta entre los pacientes que se sometieron a broncoscopia con lavado broncoalveolar: 156/162 (96,3%) y 30/31 (96,7%), respectivamente.
La utilidad del antígeno urinario de Legionella, que solo detecta L. pneumophila serotipo 1, parece pobre comparada con la PCR y/o el cultivo del lavado broncoalveolar. La enfermedad del legionario es una forma severa, a menudo fatal, de neumonía causada por la bacteria Legionella pneumophila. Aunque se sabe que crece en lugares como torres de enfriamiento y calentadores de agua, se ha convertido en la enfermedad transmitida por agua más común en el mundo desarrollado.