Semaglutide muestra potencial frente a la artrosis, mientras el ingrediente SNAC plantea dudas de seguridad
Nuevos estudios sugieren que semaglutide podría actuar directamente sobre las articulaciones en la artrosis, al engrosar el cartílago y mejorar la función de la rodilla, más allá de los efectos derivados de la pérdida de peso. En paralelo, una investigación en animales plantea dudas sobre SNAC, ingrediente clave para la absorción del semaglutide oral, por posibles cambios en el microbioma intestinal y señales inflamatorias.
Semaglutide puede aliviar los síntomas de la artrosis y engrosar el cartílago entre los huesos tanto en ratones como en personas, según una investigación publicada el 9 de febrero en Cell Metabolism. Los hallazgos sugieren que el fármaco actúa directamente sobre las articulaciones, en lugar de limitarse a reducir los síntomas mediante la pérdida de peso.
En ratones con artrosis, un grupo recibió semaglutide mientras que a otro se le restringió la ingesta de alimentos para igualar la pérdida de peso del grupo tratado. Ambos grupos bajaron de peso, pero solo los ratones tratados observaron beneficios a nivel articular. Estos ratones presentaron menos dolor, menos cartílago degradado y más crecimiento de cartílago. Los resultados sugieren que la pérdida de peso no está impulsando los beneficios de semaglutide.
Un pequeño ensayo clínico en personas con obesidad y artrosis de rodilla mostró resultados similares. Tras seis meses con una dosis baja de semaglutide más ácido hialurónico, un lubricante producido por el organismo, mejoró la función de la rodilla de los participantes. Los exámenes por resonancia magnética revelaron un aumento del 17% en el grosor del cartílago en las personas que recibieron semaglutide, en comparación con un aumento inferior al 1% en quienes solo recibieron ácido hialurónico. El ensayo incluyó a 20 personas; un estudio más grande podría ayudar a confirmar los resultados.
Un cartílago más grueso sugiere que el tejido se está reconstruyendo. Más cartílago significa mayor amortiguación, lo que implica menos fricción hueso con hueso y menos dolor. Experimentos de laboratorio sugieren que el fármaco aumenta la producción de energía en el cartílago, lo que podría aportar más “combustible” al tejido para recuperarse.
La artrosis es la forma más común de artritis y afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo. La enfermedad puede afectar a las manos, las rodillas, las caderas y otras articulaciones, causando dolor intenso a medida que el cartílago se desgasta y los tejidos se inflaman. No hay cura, ni medicamentos que eviten que empeore.
En 2024, un ensayo clínico en personas con obesidad informó que el fármaco mejoró el dolor y la función articular. Los médicos asumieron que esos beneficios se debían a la pérdida de peso.
Mientras tanto, una investigación independiente de la Adelaide University plantea dudas sobre salcaprozate sodium (SNAC), el ingrediente utilizado para ayudar a que se absorban las tabletas de semaglutide. En un estudio en animales de 21 días, la exposición repetida a SNAC se asoció con cambios en el microbioma intestinal y signos de alteraciones biológicas más amplias que iban más allá del tracto digestivo.
Este fue el primer estudio in vivo diseñado para seguir de forma sistemática cómo la exposición continua a SNAC afecta a los microbios intestinales, lo que esos microbios producen y las señales metabólicas relacionadas. En comparación con los controles, los investigadores observaron menos bacterias intestinales beneficiosas implicadas en la descomposición de la fibra alimentaria, niveles más bajos de ácidos grasos de cadena corta, compuestos que ayudan a sostener el revestimiento intestinal y desempeñan un papel en el control de la inflamación, niveles más altos de marcadores inflamatorios en la sangre, aumento del peso del hígado, lo que puede ser consistente con inflamación de bajo grado, un ciego más pequeño y niveles reducidos de una proteína de origen cerebral asociada con deterioro cognitivo.
El estudio no demuestra que SNAC cause daño, ni establece qué significarían estas señales en las personas, pero sí plantea una pregunta práctica: qué ocurre cuando un ingrediente diseñado para facilitar la administración pasa a formar parte de una rutina diaria durante años.
En semaglutide oral, se incluye SNAC para proteger el fármaco de la degradación enzimática en el estómago y ayudar a que pase al torrente sanguíneo. Sin SNAC, semaglutide oral no funcionaría. Estados Unidos aprobó una versión en tabletas de Wegovy a finales del año pasado. Dado que se espera que las píldoras sean menos costosas y más convenientes que las inyecciones, es probable que la exposición diaria y a largo plazo a SNAC aumente de forma significativa.
En todo el mundo, alrededor de 890 millones de adultos y 160 millones de niños viven con obesidad, lo que equivale aproximadamente a una de cada ocho personas. Entre los países de la OCDE, Estados Unidos tiene la mayor tasa de obesidad, con un 43% de las personas de 15 años o más afectadas. Australia ocupa el sexto lugar con un 31%, en comparación con el promedio de la OCDE del 25%. En Australia, las prescripciones de medicamentos como Ozempic y Wegovy han aumentado de forma marcada en los últimos años.
Los hallazgos se publicaron el 9 de febrero de 2026 en Journal of Controlled Release con DOI: 10.1016/j.jconrel.2026.114711.