Un ensayo con DMT muestra un beneficio antidepresivo duradero mientras estudios psicodélicos más amplios cartografían cambios cerebrales compartidos

Las personas con trastorno depresivo mayor pueden experimentar una mejoría rápida y duradera tras una sola dosis del fármaco psicodélico dimetiltriptamina (DMT) cuando se combina con psicoterapia, según han señalado médicos. Un pequeño ensayo clínico con 34 personas halló que la terapia asistida con psicodélicos provocó una reducción rápida de los síntomas depresivos que persistió mucho después de que el efecto del fármaco hubiera desaparecido, y algunas seguían notando los beneficios seis meses después.

El ensayo, publicado en Nature Medicine, se centró en personas con depresión resistente al tratamiento de moderada a grave. La mitad recibió una única dosis de 21.5mg de DMT administrada por infusión intravenosa durante 10 minutos. La otra mitad recibió un placebo administrado de la misma manera. Todos los participantes recibieron psicoterapia y evaluaciones de seguimiento.

Los pacientes que recibieron DMT mejoraron de forma significativa en comparación con el grupo placebo, según las puntuaciones de un cuestionario estándar sobre depresión, y los efectos antidepresivos duraron de tres a seis meses. En la segunda fase del ensayo, todos los participantes recibieron una dosis de DMT con terapia, pero los investigadores no hallaron un beneficio adicional en quienes recibieron dos dosis en total, lo que sugiere que una sola dosis podría ser suficiente. El ensayo fue diseñado, financiado y patrocinado por Cybin UK, una empresa de neuropsiquiatría.

En las dosis utilizadas en los ensayos, DMT induce una experiencia más corta pero más intensa que la psilocibina, con una duración aproximada de 25 minutos frente a un par de horas con la psilocibina. DMT es un principio activo de la bebida ayahuasca utilizada en rituales chamánicos en Sudamérica.

Una investigación independiente con escáneres cerebrales halló que, en las imágenes obtenidas durante tratamientos con psilocybin, LSD, mescaline, DMT, and ayahuasca, seguía reapareciendo el mismo patrón alterado. Los investigadores combinaron 11 conjuntos de datos de cinco países y analizaron más de 500 escáneres cerebrales de 267 participantes.

Bajo los efectos de fármacos psicodélicos, muchos vínculos dentro de un mismo grupo se debilitaron, de modo que las redes que normalmente se refuerzan a sí mismas quedaron menos cohesionadas. Al mismo tiempo, aumentaron los vínculos entre redes diferentes, lo que permitió que regiones sensoriales, circuitos de toma de decisiones y sistemas centrados en el yo compartieran más actividad. En lugar de una desintegración completa, la evidencia más sólida apunta a una mayor comunicación entre distintas redes cerebrales.

Más allá de la corteza cerebral, los aumentos más pronunciados de conectividad implicaron al caudate and putamen. Los efectos en el thalamus resultaron mucho menos consistentes de lo que habían sugerido algunos estudios más pequeños. Todos los conjuntos de datos del análisis procedían de adultos sanos, por lo que los resultados no se traducen automáticamente a trastornos como la depresión, la adicción o el trauma.

El análisis de escáneres cerebrales identificó un patrón central compartido, no una prueba de que todos los fármacos produzcan el mismo estado cerebral. También variaron los escáneres, las dosis y el momento de adquisición de las imágenes tras la administración, lo que puede difuminar efectos sutiles incluso después de una depuración cuidadosa de los datos. El ensayo sobre DMT en depresión fue descrito como preliminar, pero los resultados se suman a un creciente conjunto de evidencias de que los fármacos psicodélicos, cuando se combinan con psicoterapia, podrían ayudar a aliviar la depresión en personas que no responden a los antidepresivos o terapias existentes.