DMT 임상시험, 우울증 개선 효과 장기 지속…광범위한 환각제 뇌 연구는 공통된 뇌 변화 규명
34명이 참여한 임상시험에서 정신치료와 병행한 DMT 21.5mg 1회 정맥 투여는 치료저항성 우울증 환자에서 빠른 항우울 효과를 보였고, 그 효과는 3개월에서 6개월까지 지속됐다. 별도의 뇌 스캔 연구는 5가지 환각제 전반에서 네트워크 내부 연결은 약해지고 서로 다른 뇌 네트워크 간 소통은 강화되는 공통된 패턴을 확인했다.
정신치료와 병행할 경우 환각제인 디메틸트립타민(DMT) 1회 투여만으로도 주요우울장애 환자에서 빠르고 지속적인 개선이 나타날 수 있다고 의사들이 밝혔다. 34명이 참여한 소규모 임상시험에서는 환각제 보조 치료가 우울 증상을 신속히 감소시켰고, 약효가 사라진 뒤에도 그 효과가 오래 지속돼 일부는 6개월 후에도 이점을 느끼는 것으로 나타났다.
Nature Medicine에 보고된 이번 시험은 중등도에서 중증의 치료저항성 우울증 환자를 대상으로 했다. 참가자의 절반은 21.5mg의 DMT를 10분에 걸쳐 정맥 주입으로 1회 투여받았다. 나머지 절반은 같은 방식으로 위약을 투여받았다. 모든 참가자는 정신치료와 추적 평가를 받았다.
DMT를 투여받은 환자들은 표준 우울증 설문 점수로 측정했을 때 위약군과 비교해 유의하게 호전됐으며, 항우울 효과는 3개월에서 6개월까지 지속됐다. 시험의 2단계에서는 모든 참가자가 치료와 함께 DMT를 투여받았지만, 연구진은 총 2회 DMT를 받은 사람들에서 추가적인 이점을 확인하지 못했다. 이는 1회 투여만으로도 충분할 수 있음을 시사한다. 이번 시험은 신경정신의학 기업 Cybin UK가 설계하고, 자금을 지원했으며, 후원했다.
시험에 사용된 용량에서 DMT는 psilocybin보다 더 짧지만 더 강한 트립을 유발하며, 경험 지속 시간은 psilocybin의 수 시간에 비해 약 25분 정도다. DMT는 남아메리카의 샤머니즘 의식에 사용되는 아야와스카 음료의 활성 성분이다.
별도의 뇌 스캔 연구에서는 psilocybin, LSD, mescaline, DMT, ayahuasca 치료 중 수집된 스캔에서 동일한 변화 양상이 반복적으로 나타났다. 연구진은 5개국의 11개 데이터세트를 통합해 267명의 참가자로부터 얻은 500건 이상의 뇌 스캔을 분석했다.
환각제 투여 상태에서는 많은 네트워크 내 연결이 약해져, 평소 스스로를 강화하던 네트워크들이 덜 단단하게 결속됐다. 동시에 서로 다른 네트워크 간 연결은 증가해, 감각 영역과 의사결정 회로, 자기지향적 시스템이 더 많은 활동을 공유할 수 있게 됐다. 네트워크가 완전히 붕괴한다기보다, 가장 강력한 근거는 서로 다른 뇌 네트워크 사이의 소통 증가를 가리킨다.
뇌 피질을 넘어서는 영역에서는 caudate and putamen의 연결성 증가가 가장 두드러졌다. thalamus에서의 효과는 일부 소규모 연구들이 시사했던 것보다 훨씬 일관성이 떨어졌다. 분석에 포함된 모든 데이터세트는 건강한 성인에게서 나온 것이어서, 이 결과를 우울증, 중독, 외상 같은 상태에 자동으로 적용할 수는 없다.
이번 뇌 스캔 분석은 공통의 핵심 패턴을 확인한 것이지, 모든 약물이 동일한 뇌 상태를 만든다는 증거는 아니다. 서로 다른 스캐너, 용량, 투여 후 측정 시점도 달라, 데이터를 신중히 정리한 뒤에도 미묘한 효과를 흐릴 수 있다. DMT 우울증 임상시험은 예비적 연구로 평가됐지만, 그 결과는 환각제가 정신치료와 결합될 경우 기존 항우울제나 치료에 반응하지 않는 사람들의 우울증 완화에 도움이 될 수 있다는 점을 뒷받침하는 늘어나는 근거에 힘을 보탠다.