Estudo com DMT mostra benefício duradouro contra a depressão enquanto pesquisas mais amplas com psicodélicos mapeiam alterações cerebrais compartilhadas

Pessoas com transtorno depressivo maior podem apresentar uma melhora rápida e duradoura após uma única dose da droga psicodélica dimetiltriptamina (DMT), quando ela é combinada com psicoterapia, disseram médicos. Um pequeno ensaio clínico com 34 pessoas constatou que a terapia assistida por psicodélicos levou a uma redução rápida dos sintomas depressivos que persistiu muito depois de o efeito da droga ter passado, com algumas pessoas ainda sentindo os benefícios seis meses depois.

O estudo, relatado na Nature Medicine, concentrou-se em pessoas com depressão resistente ao tratamento de moderada a grave. Metade recebeu uma única dose de 21,5 mg de DMT infundida por via intravenosa ao longo de 10 minutos. A outra metade recebeu um placebo administrado da mesma forma. Todos os participantes fizeram psicoterapia e avaliações de acompanhamento.

Os pacientes que receberam DMT apresentaram melhora significativa em comparação com o grupo placebo, medida por pontuações em um questionário padrão de depressão, com efeitos antidepressivos durando de três a seis meses. Na segunda etapa do estudo, todos os participantes receberam uma dose de DMT com terapia, mas os pesquisadores não encontraram benefício adicional naqueles que receberam duas doses no total, sugerindo que uma única dose pode ser suficiente. O estudo foi concebido, financiado e patrocinado pela Cybin UK, uma empresa de neuropsiquiatria.

Nas doses usadas nos estudos, o DMT induz uma experiência mais curta, porém mais intensa, do que a psilocibina, com duração de cerca de 25 minutos, em comparação com algumas horas no caso da psilocibina. O DMT é um princípio ativo da bebida ayahuasca, usada em rituais xamânicos na América do Sul.

Uma pesquisa separada com exames de imagem cerebral constatou que, em exames coletados durante tratamentos com psilocybin, LSD, mescaline, DMT e ayahuasca, o mesmo padrão alterado continuava reaparecendo. Os pesquisadores combinaram 11 conjuntos de dados de cinco países, analisando mais de 500 exames cerebrais de 267 participantes.

Sob efeito de drogas psicodélicas, muitas conexões dentro de um mesmo grupo enfraqueceram, de modo que redes que normalmente se reforçam passaram a se manter de forma menos coesa. Ao mesmo tempo, aumentaram as conexões entre redes diferentes, permitindo que regiões sensoriais, circuitos de decisão e sistemas ligados ao foco no eu compartilhassem mais atividade. Em vez de uma desintegração completa, as evidências mais fortes apontam para um aumento da comunicação entre diferentes redes cerebrais.

Além do córtex cerebral, os aumentos mais pronunciados de conectividade envolveram o caudado e o putâmen. Os efeitos no tálamo pareceram bem menos consistentes do que alguns estudos menores haviam sugerido. Todos os conjuntos de dados da análise vieram de adultos saudáveis, portanto os resultados não se aplicam automaticamente a condições como depressão, dependência ou trauma.

A análise dos exames cerebrais identificou um padrão central compartilhado, mas não prova de que toda droga produza o mesmo estado cerebral. Diferentes aparelhos de imagem, doses e intervalos após a administração também variaram, o que pode obscurecer efeitos sutis mesmo após uma cuidadosa limpeza dos dados. O estudo sobre DMT e depressão foi descrito como preliminar, mas os resultados se somam a um conjunto crescente de evidências de que drogas psicodélicas, quando associadas à psicoterapia, podem ajudar a aliviar a depressão em pessoas que não respondem aos antidepressivos ou terapias existentes.