Un estudio vincula los psicodélicos con una menor entrada visual y una mayor percepción impulsada por la memoria
Científicos informaron que los psicodélicos atenúan el procesamiento visual y aumentan las ondas cerebrales de 5 Hz asociadas con la evocación de recuerdos. Las imágenes en tiempo real en ratones mostraron que la percepción se desplaza desde la entrada externa hacia imágenes almacenadas internamente.
Las sustancias psicodélicas actúan sobre el cerebro al unirse a los receptores de serotonina, y los científicos informaron que los psicodélicos muestran una afinidad especial por el receptor 2A, que no solo afecta el aprendizaje, sino que también reduce la actividad en partes del cerebro responsables de procesar la información visual. Los investigadores señalaron que los psicodélicos pueden silenciar el sistema de entrada visual del cerebro, llevándolo a reemplazar los detalles faltantes con fragmentos vívidos de la memoria, y que las ondas cerebrales lentas y rítmicas ayudan a desplazar la percepción desde el mundo exterior hacia el recuerdo interno.
"Hemos observado en estudios anteriores que los procesos visuales en el cerebro son suprimidos por este receptor", señaló el estudio. "Esto significa que la información visual sobre las cosas que ocurren en el mundo exterior se vuelve menos accesible para nuestra conciencia. Para llenar este vacío en el rompecabezas, nuestro cerebro inserta fragmentos de la memoria -- alucina". En otras palabras, cuando las señales visuales entrantes se reducen, el cerebro compensa recurriendo a imágenes y experiencias almacenadas en la memoria, y esos fragmentos generados internamente pueden mezclarse con la percepción, produciendo alucinaciones.
Los investigadores afirmaron que los psicodélicos aumentan los patrones rítmicos de actividad cerebral, conocidos como oscilaciones, en las regiones visuales. Tras la administración de psicodélicos, el equipo observó un aumento de las ondas de baja frecuencia (5 Hz) en las áreas visuales. Estas ondas más lentas estimularon la corteza retrosplenial, un centro clave implicado en el acceso a recuerdos almacenados, y a medida que esta comunicación se fortalece, la conciencia de los acontecimientos externos presentes se debilita mientras la percepción depende más de la información recordada.
Para captar estos cambios, los científicos utilizaron una técnica avanzada de imagen óptica que rastrea la actividad neuronal en toda la superficie del cerebro en tiempo real. Los experimentos se basaron en ratones especialmente modificados para producir proteínas fluorescentes en tipos específicos de células cerebrales. Los investigadores indicaron que las señales fluorescentes medidas se originan en las células piramidales de las capas corticales 2/3 y 5, que median la comunicación dentro de las regiones cerebrales y entre ellas.
Los hallazgos también podrían ayudar a perfeccionar la terapia asistida con psicodélicos. Los investigadores señalaron que, bajo supervisión médica, estas sustancias pueden modificar temporalmente la actividad cerebral de formas que favorecen el recuerdo de memorias positivas y debilitan patrones de pensamiento negativos profundamente arraigados. El estudio fue publicado en Communications Biology con el título "Psychedelic 5-HT2A agonist increases spontaneous and evoked 5-Hz oscillations in visual and retrosplenial cortex."