研究发现远程医疗未增加医疗费用且惠及多种慢性疾病
加州大学洛杉矶分校领导的研究发现，2019年至2023年间，远程医疗并未显著增加各类支付方的医疗就诊次数或费用，该研究发表于《JAMA Network Open》。另一项针对Medicare患者的研究显示，近一半的远程医疗就诊用于非心理健康问题，尤其是糖尿病和高血压等慢性疾病。这两项发现回应了自新冠疫情以来关于远程医疗角色和影响的疑问。
新研究表明，自新冠疫情以来远程医疗的扩展并未显著增加医疗就诊次数或费用，而另一项研究则揭示，近一半的远程医疗就诊现在用于非心理健康问题，特别是糖尿病和高血压等慢性疾病。
加州大学洛杉矶分校领导并发表于《JAMA Network Open》的研究分析了2019年1月1日至2023年12月31日期间，持续参与Medicare按服务付费、Medicare Advantage、双重资格Medicaid或商业保险的300多万名美国成年人的多支付方医疗索赔数据。总体而言，远程医疗就诊减少了2.4%，支出下降了0.5%，但这些变化并无统计学显著性，意味着研究人员无法排除观察到的变化可能仅仅是偶然所致。
这些发现或可缓解立法者对疫情期间远程医疗扩展将导致就诊量和支出大幅增加的担忧。随着2020年新冠疫情的宣布，美国医疗保险和医疗补助服务中心（Centers for Medicare & Medicaid Services，CMS）更改了关于远程医疗灵活性的关键政策，包括与面对面就诊的支付均等化、取消地理限制以及免除患者自付费用。这些CMS灵活政策将于2027年到期。
"我们的研究结果表明，在国家层面上，两种预测都没有实现，"该研究的首席作者表示。"随着远程医疗使用的增长，高频使用者的就诊和支出模式与低频使用者紧密相关。这对任何担心费用膨胀的人来说是令人宽慰的，但对那些希望远程医疗能弥合长期存在的就医差距的人来说则更为清醒。至少目前看来，它更像是对面对面医疗的替代，而非真正的扩展。"
研究人员在所检查的任何亚组中均未发现任何显著变化。例如，城市人口就诊减少了4.4%，支出降低了2.3%，而农村地区就诊增加了3.4%，支出增加了3.8%，但这些变化均无统计学显著性。
发表于《Annals of Internal Medicine》的另一项针对Medicare患者的研究发现，近一半的远程医疗就诊用于非心理健康问题。研究人员检查了2021年至2023年期间一项全国代表性样本中近15000名Medicare用户的医疗就诊数据。近一半的心理健康预约是通过远程进行的，总计每年3100万次就诊，但针对非心理健康问题的远程医疗预约数量几乎同样多：每年2900万次。
这些就诊绝大多数是针对糖尿病和高血压等常见健康问题的，这些疾病的就诊总量远超其中相对较小部分的远程就诊。"我们对于像高血压或糖尿病这样的非心理健康问题通过远程医疗得到解决的数量感到惊讶，"该研究的第一作者表示。
数据表明，医疗最脆弱的人群更可能使用远程医疗。远程医疗使用者更可能报告在日常生活活动（如洗澡和穿衣）中存在限制，也更可能报告整体健康状况较差。远程医疗对于面临更多医疗挑战的人群可能特别有用，有助于缓解这些人群可能不成比例地面临的就医障碍。
加州大学洛杉矶分校的研究还发现，结果"跨越了零点"，这意味着在研究涵盖的时间段内观察到的变化并无统计学显著性。虽然置信区间无法排除任一方向上的小幅变化，但确实排除了大幅变化，表明远程医疗对整体就诊量或支出的任何实际影响充其量是温和的。该研究的资深作者指出，分析仅持续到2023年底，当时远程医疗使用仍在进入新的平衡状态，要理解远程医疗对医疗质量、健康结果和支出的长期影响，仍需开展更多工作。