研究で判明：テレメディシンはコスト増加を招かず、幅広い慢性疾患に対応

新たな研究によると、COVID-19パンデミック以降のテレメディシンの拡大は医療アクセスやコストを有意に増加させていないことが判明した。また、別研究では、テレヘルス訪問の約半数が現在、糖尿病や高血圧などの慢性疾患など、精神疾患以外の疾患に対するものであることが明らかになった。

JAMA Network Openに掲載されたUCLA主導の研究は、2019年1月1日から2023年12月31日までにかけて、メディケア・フィーフォーサービス、メディケア・アドバンテージ、デュアル・イレジブル・メディケイド、または民間保険に継続的に加入している米国人成人300万人以上の多支払者医療請求データを分析した。全体的に、テレメディシン訪問は2.4%減少し、支出は0.5%低下したが、これらの変化は統計学的に有意ではなく、つまり、観察された変化が偶然によるものである可能性を研究者は排除できない。

この知見は、パンデミック中のテレメディシン拡大が利用と支出の大幅な増加を引き起こすという立法者間の懸念を和らげる可能性がある。2020年のCOVID-19パンデミック宣言に伴い、疾病管理予防センター（CMS）は、対面訪問との支払い均等、地理的制限の撤廃、自己負担費用分担の排除など、テレメディシンの柔軟性に関する主要な政策を変更した。これらのCMSの柔軟措置は2027年に期限切れとなる。

「我们的发现表明、这两种预测在全国范围内都没有实现」と研究の主任著者は述べた。「テレメディシンの利用が増えるにつれ、重い利用者における訪問と支出は、軽い利用者のパターンと紧密に追従していた。これはコストの膨張を懸念する任何人にとって安心材料だが、テレメディシンが長年のアクセス格差を埋めることを希望する任何人にはより慎重な結果と言える。少なくとも現時点では、それは対面医療の代用品であり、真の拡大というよりはそのように見える」

研究者らは、検討されたすべてのサブグループにおいて、統計学的に有意な変化は見出せなかった。例えば、都市部人口では訪問が4.4%減少し、支出が2.3%低下した一方、農村部では訪問が3.4%増加し、支出が3.8%上昇したが、これらの変化はいずれも統計学的に有意ではなかった。

Annals of Internal Medicineに掲載された別研究では、メディケア患者のテレヘルス訪問の約半数が精神疾患以外の疾患に対するものであることが判明した。研究者らは、2021年から2023年にかけての全米代表的なサンプルにおける約15,000人のメディケア利用者の医療アクセスデータを分析した。精神科予約の約半数が遠隔で行われ、年間3,100万件に達したが、精神疾患以外の疾患に対するテレヘルス予約もほぼ同数あった。年間2,900万件である。

これらの訪問の大多数は糖尿病や高血圧などの一般的な健康状態に対するものであり、医療訪問の総数はバーチャルに行われる相対的に小規模な割合を上回る。「私たちは、高血圧や糖尿病など、テレヘルスで一般的に対応される非精神疾患の数に驚きを覚えました」と研究の第一著者は述べた。

データは、医療的に最も脆弱な人がテレヘルスを利用する傾向が高いことを示唆している。テレヘルス利用者は、入浴や着衣などの日常生活上の活動制限を報告する傾向が高く、全体的により悪い健康状態を報告する傾向がある。テレヘルスは、より多くの医療上の課題を抱える人々にとって特に有用であり、これらの集団が比例して直面する可能性のあるアクセス障壁の軽減に役立つかもしれない。

UCLA研究はまた、結果が「nullを横断した」、つまり観察された変化が対象期間において統計学的に有意ではなかったことを発見した。信頼区間はいずれの方向への小さな変化も排除できなかったが、大きな変化は排除しており、これは訪問や支出への真の効果が最大でも控えめであることを示している。研究の上級著者は、分析はテレメディシンの利用がまだ新しい均衡に落ち着いていた2023年末までであり、テレメディシンが医療の質、健康転帰、支出に与える長期的な影響を理解するには、さらに多くの研究が必要であると指摘した。