研究显示：许多晚期癌症患者误解治疗意图
大多数晚期癌症患者误解其治疗是否具有治愈性。坦诚的预后讨论可改善预后，且不会加重痛苦；与此同时，诊断延误依然存在，病理科医生的介入可加快治疗。
许多晚期癌症患者并不理解其治疗并非治愈性。2012年发表在《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）上的一项研究发现，在转移性肺癌或结直肠癌患者中——这两种癌症的化疗均非治愈性——分别有69%和81%的患者不理解他们的治疗无法治愈他们。一项针对986名晚期癌症患者的更近期研究发现，仍有74%的患者误解其治疗意图。
这种误解背后的机制被称为“共谋”，即患者和医生在未承认残酷事实的情况下，从预后直接过渡到治疗计划。那些将医生沟通评为“优秀”的患者，比评价较低的患者更可能对治愈抱有错误信念。
医生自己也表示这类对话很困难。60%的医生表示，做出生存期预估令人感到压力和困难；仅14%的肿瘤科医生表示，他们会“现在”就与新确诊的转移性患者讨论临终关怀。
然而，坦诚的讨论并不会对患者造成心理伤害。研究表明，医生坦诚讨论预后的患者在抑郁、焦虑和自杀意念方面并未更差，而且在实际情况中表现更好，例如有更多的预先护理计划、更多时间待在家中，以及更早转介临终关怀。在179名ICU代理决策者中，93%的人表示，回避预后讨论不是维持希望的可行方式。
癌症诊疗中所使用的语言也会影响选择。研究表明，放弃治疗而选择姑息支持治疗有时可以延长生命，并提高报告的生活质量。激进治疗的“时间毒性”——频繁的医院就诊、门诊预约和影像学检查——对患者生活质量的损害可能与治疗本身一样大。
诊断延误是另一大障碍。在台湾的一个案例中，一名女性因可触及的乳房肿块，等待诊断性钼靶检查近20天。在前往台北一家社区医院后，临床判断直接引导她接受进一步评估和及时干预。延误被归因于大型三级医疗中心碎片化的照护流程，其中每一步都需要授权、安排和风险计算。决策链条更短、医生自主权更大的小型社区医院可以更快采取行动。
在肺癌诊疗中，病理科医生在减少此类延误方面发挥着核心作用。病理科医生早期介入可实现快速生物标志物检测，有助于减少一线治疗启动的延误。对于小型或基于细胞学的样本，需要策略性地选择检测方式，以最大化可操作的结果。病理科、肿瘤科和分子团队之间的协调可改善预后，但工作流程不一致仍是障碍。