Zimbábue inicia aplicação do lenacapavir, prevenção do HIV de longa ação, para grupos de maior risco

Jovens mulheres, mães com bebês no colo e alguns homens formaram fila em um campo empoeirado na periferia da capital do Zimbábue, Harare. Eles foram receber injeções de um novo medicamento para prevenção do HIV lançado no país na quinta-feira, que só precisa ser administrado duas vezes por ano.

O Zimbábue, onde o HIV levou a dezenas de milhares de mortes nas últimas duas décadas, é um dos primeiros países a implementar o lenacapavir, um medicamento de longa ação que as autoridades esperam que reduza as novas infecções. Com estudos clínicos demonstrando proteção quase total, alguns gestores de saúde descreveram o medicamento como um ponto de virada para grupos de alto risco. Outros alertam que transformar a promessa científica em impacto amplo exigirá superar restrições de financiamento, lacunas de infraestrutura e o desafio de manter os pacientes vinculados ao cuidado.

No lançamento no Zimbábue, Constance Mukoloka saiu de uma clínica móvel, radiante de alívio após receber uma das primeiras doses. “Estou segura, agora posso trabalhar com confiança”, disse a trabalhadora do sexo de 27 anos, ao explicar como os comprimidos diários de profilaxia preventiva pré-exposição, ou PrEP, frequentemente geravam tensão com clientes e eram difíceis de tomar de forma consistente — colocando ela e outras pessoas em risco.

Mukoloka está entre as primeiras beneficiárias de uma implementação do lenacapavir, apoiada por doadores, em 10 países africanos. Autoridades de saúde e defensores dizem que o medicamento pode remodelar as estratégias de prevenção do HIV se os governos conseguirem contornar as barreiras de custo e a fragilidade dos sistemas de saúde.

Desenvolvido pela empresa californiana Gilead Sciences, o início do uso do lenacapavir em países selecionados de alto risco está sendo apoiado pelo Plano de Emergência do Presidente dos Estados Unidos para o Alívio da AIDS, ou PEPFAR, em parceria com o Global Fund. No Zimbábue, a injeção é oferecida gratuitamente a pessoas de maior risco, como trabalhadoras do sexo, meninas adolescentes e mulheres jovens, homens gays e mulheres grávidas e em amamentação.

Para Mukoloka, o medicamento representa mais do que conveniência. “Quando eu tomava comprimidos, os clientes viam um frasco de pílulas e iam embora. Nunca voltavam por medo”, disse ela. “Eles não sabiam diferenciar a PrEP dos remédios de tratamento. No trabalho que fazemos, esse estigma custa dinheiro.”

A PrEP oral diária já está disponível há muito tempo no Zimbábue, junto com preservativos, anéis vaginais e injetáveis de menor duração. Ainda assim, a adesão tem sido um desafio, especialmente para pessoas que enfrentam estigma ou têm rotinas imprevisíveis. “Eu trabalho em bares procurando clientes. Às vezes eu ficava bêbada e esquecia de tomar meus remédios”, disse Mukoloka. “Às vezes eu trabalhava a noite toda e não tinha tempo. Alguns clientes recusam proteção. Eles dizem... ‘Por que eu deveria usar proteção se eu paguei?’”

As autoridades de saúde veem a discrição e a duração prolongada do lenacapavir como uma vantagem decisiva para populações-chave, como trabalhadoras do sexo, e portanto um reforço no combate à disseminação do HIV. “A prevenção precisa caber na vida real. Se uma solução de saúde é muito complicada, muito exigente ou muito visível, as pessoas simplesmente não vão usá-la”, disse o ministro da Saúde no lançamento de quinta-feira. “O lenacapavir representa uma nova forma de fazer as coisas.”

O medicamento já foi implementado em outras nações do sul da África, como Zâmbia e Eswatini. Zimbábue, Eswatini e Zâmbia, antes epicentros globais do HIV, têm se destacado nos últimos anos como alguns dos modelos mais bem-sucedidos do mundo no controle da epidemia, atingindo as metas da Organização Mundial da Saúde para testagem, tratamento e supressão viral.

Ainda assim, apesar desses avanços, as novas infecções seguem sendo uma preocupação, especialmente entre meninas adolescentes e mulheres jovens. A prevalência de HIV entre meninas adolescentes e mulheres jovens de 10 a 24 anos é “persistentemente” três vezes maior do que a de seus pares do sexo masculino na África subsaariana, impulsionada por desigualdade de gênero, pobreza e acesso desigual a serviços de saúde. Na África subsaariana, mulheres e meninas de todas as idades responderam por 63% de todas as novas infecções por HIV em 2024, segundo a UNAIDS. Em todas as demais regiões geográficas, cerca de 73% das novas infecções em 2024 ocorreram entre homens e meninos.

No Zimbábue, as autoridades afirmam que cerca de 46.000 pessoas em 24 locais devem se beneficiar na fase inicial da implementação do lenacapavir, uma fração da demanda potencial em um país de aproximadamente 15 milhões de habitantes. Os detalhes da próxima fase não estão claros. O governo diz esperar que o número de beneficiários aumente à medida que cheguem mais doses financiadas por doadores. Também espera adquirir suas próprias doses para uma implementação em massa, mas, como muitos outros governos africanos, não dispõe de dinheiro suficiente.

Autoridades de saúde, especialistas e ativistas alertam que as realidades práticas podem reduzir a promessa inicial do medicamento na África, um continente com mais de 1,5 bilhão de pessoas, sobretudo devido ao alto custo de implementações em massa para os governos. No Quênia, que recebeu esta semana suas primeiras 21.000 doses de lenacapavir, o governo disse que o injetável será oferecido a um preço negociado de cerca de US$ 54 por pessoa por ano, ainda um custo pesado para muitos.

Embora muitos clínicos descrevam o lenacapavir como um avanço importante, eles enfatizam que ele deve complementar, e não substituir, as ferramentas de prevenção. O lenacapavir é um “divisor de águas” para a prevenção do HIV, embora “não seja uma bala de prata”. Foi ressaltada a importância contínua de opções mais baratas, como preservativos. Mas, para receptores iniciais como Mukoloka, o impacto do medicamento já parece profundo.