Simbabwe startet lang wirksames HIV-Präventionsmittel Lenacapavir für Hochrisikogruppen
Simbabwe hat lenacapavir, eine zweimal jährlich zu verabreichende Injektion zur HIV-Prävention, für Hochrisikogruppen wie Sexarbeiterinnen und Sexarbeiter sowie heranwachsende Mädchen und junge Frauen eingeführt. Das von Gebern unterstützte Programm soll zunächst 46.000 Menschen an 24 Standorten erreichen.
Junge Frauen, Mütter mit Babys auf dem Arm und einige Männer standen in einem staubigen Feld am Rand von Simbabwes Hauptstadt Harare Schlange. Sie kamen für Injektionen eines neuen HIV-Präventionsmittels, das am Donnerstag im Land eingeführt wurde – und das nur zweimal pro Jahr verabreicht werden muss.
Simbabwe, wo HIV in den vergangenen zwei Jahrzehnten zu Zehntausenden Todesfällen geführt hat, gehört zu den ersten Ländern, die lenacapavir einführen – ein lang wirksames Medikament, von dem die Behörden hoffen, dass es Neuinfektionen verlangsamt. Da klinische Studien nahezu vollständigen Schutz zeigen, wird das Präparat von einigen Gesundheitsverantwortlichen als Wendepunkt für Hochrisikogruppen beschrieben. Andere warnen jedoch, dass es erheblicher Anstrengungen bedarf, um wissenschaftliches Potenzial in eine breite Wirkung zu überführen – unter anderem angesichts begrenzter Finanzierung, Lücken in der Infrastruktur und der Herausforderung, Patientinnen und Patienten langfristig in der Versorgung zu halten.
Bei der Einführung in Simbabwe trat Constance Mukoloka aus einer mobilen Klinik und strahlte erleichtert, nachdem sie eine der ersten Dosen erhalten hatte. „Ich bin sicher, ich kann jetzt mit Vertrauen arbeiten“, sagte die 27-jährige Sexarbeiterin. Sie schilderte, wie tägliche Präventions-Tabletten zur Präexpositionsprophylaxe, oder PrEP (preexposure prophylaxis), häufig zu Spannungen mit Kunden führten und sich nur schwer konsequent einnehmen ließen – wodurch sie und andere einem Risiko ausgesetzt waren.
Mukoloka gehört zu den ersten Begünstigten eines von Gebern unterstützten Rollouts von lenacapavir in 10 afrikanischen Ländern. Gesundheitsverantwortliche und Befürworter sagen, das Medikament könne Strategien der HIV-Prävention neu ausrichten – sofern Regierungen Hürden wie Kosten und fragile Gesundheitssysteme bewältigen.
Lenacapavir wurde vom in Kalifornien ansässigen Unternehmen Gilead Sciences entwickelt. Die Einführung in ausgewählten Ländern mit hohem Risiko wird über den Notfallplan des US-Präsidenten zur AIDS-Hilfe, PEPFAR (United States President's Emergency Plan for AIDS Relief), in Partnerschaft mit dem Global Fund unterstützt. In Simbabwe wird die Injektion für Hochrisikopersonen wie Sexarbeiterinnen und Sexarbeiter, heranwachsende Mädchen sowie junge Frauen, schwule Männer sowie schwangere und stillende Frauen kostenlos angeboten.
Für Mukoloka bedeutet das Medikament mehr als nur Bequemlichkeit. „Als ich Tabletten nahm, sahen Kunden eine Dose mit Pillen und gingen. Aus Angst kamen sie nie wieder“, sagte sie. „Sie konnten den Unterschied zwischen PrEP und Behandlungsmedikamenten nicht erkennen. Bei der Arbeit, die wir machen, kostet dich dieses Stigma Geld.“
Tägliche orale PrEP ist in Simbabwe schon seit Langem verfügbar – neben Kondomen, Vaginalringen und kürzer wirksamen Injektionspräparaten. Dennoch bleibt die Therapietreue eine Herausforderung, insbesondere für Menschen mit Stigma-Erfahrungen oder unvorhersehbaren Tagesabläufen. „Ich arbeite in Bierhallen und suche nach Kunden. Manchmal wurde ich betrunken und vergaß, meine Medikamente zu nehmen“, sagte Mukoloka. „Manchmal habe ich die ganze Nacht gearbeitet und keine Zeit. Manche Kunden lehnen Schutz ab. Sie sagen … ‚Warum sollte ich Schutz benutzen, wenn ich bezahlt habe?‘“
Gesundheitsbehörden sehen die Diskretion und lange Wirkdauer von lenacapavir als entscheidenden Vorteil für Schlüsselpopulationen wie Sexarbeiterinnen und Sexarbeiter – und damit als Stärkung im Kampf gegen die Ausbreitung von HIV. „Prävention muss in das echte Leben passen. Wenn eine Gesundheitslösung zu kompliziert, zu anspruchsvoll oder zu sichtbar ist, werden Menschen sie schlicht nicht nutzen“, sagte der Gesundheitsminister bei der Einführung am Donnerstag. „Lenacapavir steht für eine neue Art, Dinge zu tun.“
Das Medikament wurde auch in anderen Ländern des südlichen Afrikas wie Sambia und Eswatini eingeführt. Simbabwe, Eswatini und Sambia – einst globale HIV-Epizentren – haben sich in den vergangenen Jahren zu einigen der weltweit erfolgreichsten Modelle bei der Kontrolle der Epidemie entwickelt und die Zielvorgaben der Weltgesundheitsorganisation zu Tests, Behandlung und viraler Suppression erreicht.
Doch trotz dieser Fortschritte bleiben Neuinfektionen ein Problem, insbesondere bei heranwachsenden Mädchen und jungen Frauen. Die HIV-Prävalenz bei heranwachsenden Mädchen und jungen Frauen im Alter von 10 bis 24 Jahren ist in Subsahara-Afrika „anhaltend“ dreimal so hoch wie bei ihren männlichen Altersgenossen – getrieben durch Geschlechterungleichheit, Armut und ungleichen Zugang zu Gesundheitsdiensten. In Subsahara-Afrika entfielen 2024 Frauen und Mädchen aller Altersgruppen zufolge UNAIDS auf 63% aller neuen HIV-Infektionen. In allen anderen geografischen Regionen traten 2024 etwa 73% der Neuinfektionen bei Männern und Jungen auf.
In Simbabwe erwarten die Behörden, dass in der frühen Phase des lenacapavir-Rollouts rund 46.000 Menschen an 24 Standorten profitieren werden – nur ein Bruchteil der potenziellen Nachfrage in einem Land mit rund 15 Millionen Einwohnern. Details zur nächsten Phase sind unklar. Die Regierung erklärt, sie hoffe, dass die Zahl der Begünstigten steigt, sobald weitere von Gebern finanzierte Dosen eintreffen. Sie hofft zudem, eigene Dosen für einen flächendeckenden Rollout zu beschaffen, verfügt jedoch – wie viele andere afrikanische Regierungen – nicht über ausreichend Mittel.
Gesundheitsverantwortliche, Expertinnen und Experten sowie Aktivisten warnen, dass praktische Realitäten das frühe Versprechen des Medikaments in Afrika – einem Kontinent mit über 1,5 Milliarden Menschen – dämpfen könnten, nicht zuletzt wegen der hohen Kosten eines flächendeckenden Rollouts für Regierungen. In Kenia, das diese Woche seine ersten 21.000 Dosen lenacapavir erhielt, teilte die Regierung mit, das Injektionspräparat werde zu einem ausgehandelten Preis von etwa 54 US-Dollar pro Person und Jahr angeboten – für viele dennoch eine hohe Belastung.
Während viele Klinikerinnen und Kliniker lenacapavir als bedeutenden Fortschritt beschreiben, betonen sie, dass es Präventionsinstrumente ergänzen und nicht ersetzen müsse. Lenacapavir ist ein „Game-Changer“ für die HIV-Prävention, auch wenn es „keine Wunderwaffe“ ist. Die fortgesetzte Bedeutung günstigerer Optionen wie Kondome wurde hervorgehoben. Doch für frühe Empfängerinnen wie Mukoloka fühlt sich die Wirkung des Medikaments bereits tiefgreifend an.