ジンバブエ、高リスク群向けに長期作用型HIV予防薬lenacapavirを導入
ジンバブエは木曜日、セックスワーカーや思春期の少女を含む高リスク集団を対象に、年2回投与のHIV予防注射lenacapavirの導入を開始した。ドナー支援によるこのプログラムは、当初24施設で約4万6000人に届けられる予定。
若い女性、赤ちゃんを抱いた母親、そして数人の男性が、ジンバブエの首都ハラレ郊外のほこりっぽい野原に列をなした。彼らが訪れたのは、木曜日に同国で導入された、年に2回の投与だけでよい新しいHIV予防薬の注射を受けるためだ。
過去20年間にHIVによって数万人の命が失われてきたジンバブエは、lenacapavirを導入した最初の国のひとつである。この長期作用型薬剤は、新規感染を減らすことが期待されている。臨床試験でほぼ完全な予防効果が示されたこの薬は、一部の保健当局者から高リスク群にとっての転機と評されている。一方で、科学的な可能性を幅広い影響につなげるには、資金制約、インフラ不足、患者の治療継続という課題を克服する必要があると警告する声もある。
ジンバブエでの導入イベントで、コンスタンス・ムコロカさんは、最初の投与を受けた後、安堵の表情を浮かべて移動診療所から出てきた。27歳のセックスワーカーである彼女は、「私は安全です。もう自信を持って働けます」と語り、毎日服用する曝露前予防薬（PrEP）の錠剤は、しばしば客との間に緊張を生み、一貫して服用するのが難しいことが多く、自分や他の人々を危険にさらしていたと説明した。
ムコロカさんは、アフリカ10カ国で行われているドナー支援によるlenacapavir導入プログラムの最初の受益者の一人である。保健当局者や支援者らは、各国政府が費用や脆弱な医療制度といった障壁を克服できれば、この薬がHIV予防戦略を一変させる可能性があると述べている。
カリフォルニア州に拠点を置くGilead Sciencesが開発したlenacapavirは、選ばれた高リスク国での導入が、世界基金との連携のもと、米国大統領エイズ救済緊急計画（PEPFAR）を通じて支援されている。ジンバブエでは、セックスワーカー、思春期の少女や若い女性、ゲイの男性、妊娠中・授乳中の女性などの高リスク層に対し、この注射が無料で提供されている。
ムコロカさんにとって、この薬は利便性以上のものを意味する。「錠剤を飲んでいた時、客は薬の容器を見ると帰ってしまいました。恐れて二度と戻ってきませんでした」と彼女は語った。「彼らはPrEPと治療薬の違いがわかりません。私たちの仕事では、そのスティグマが金銭的な損失につながるのです」
ジンバブエでは、コンドーム、膣リング、より短時間作用型の注射剤に加えて、毎日服用する経口PrEPが長年利用可能だった。しかし、服薬継続は依然として課題であり、特にスティグマに直面している人々や予測不可能な生活を送る人々にとっては難しい。「私はビアホールで客を探して働いていました。酔って薬を飲み忘れることもありました」とムコロカさん。「一晩中働いて時間がないこともありました。予防を拒否する客もいます。『金を払ったのに、なぜ予防しなければならないのか』と言うんです」
保健当局は、lenacapavirの目立たなさと効果の長い持続時間を、セックスワーカーなどの主要集団にとって重要な利点とみなし、HIV感染拡大防止の後押しになると考えている。「予防策は現実の生活に合致しなければならない。健康ソリューションが複雑すぎたり、負担が大きすぎたり、目立ちすぎたりすれば、人々は使わないだろう」と、木曜日の導入イベントで保健相は述べた。「lenacapavirは新しいやり方を示している」
この薬は、ザンビアやエスワティニなど他の南部アフリカ諸国でも導入されている。かつて世界のHIV感染の中心地だったジンバブエ、エスワティニ、ザンビアは、近年、世界で最も成功したエイズ対策モデルの一つとして浮上し、世界保健機関（WHO）の検査・治療・ウイルス抑制目標を達成している。
しかし、こうした進展にもかかわらず、新規感染は特に思春期の少女と若い女性の間で依然として懸念されている。サハラ以南のアフリカでは、10～24歳の思春期の少女と若い女性のHIV有病率は、男性の同年代の3倍に「持続的に」達しており、その背景にはジェンダー不平等、貧困、医療サービスへのアクセスの不均等がある。UNAIDSによると、2024年のサハラ以南アフリカにおける新規HIV感染の63%は全年齢の女性と少女が占めた。他のすべての地理的地域では、2024年の新規感染の約73%が男性と少年の間で発生した。
ジンバブエでは、当局によると、lenacapavir導入の初期段階で24の施設の約4万6000人が恩恵を受ける見込みで、これは人口約1500万人の同国における潜在的需要のごく一部にすぎない。次の段階の詳細は明らかになっていない。政府は、より多くのドナー資金による薬剤が届けば受益者数は増えると期待している。また、大規模導入のための自国調達も目指すが、他の多くのアフリカ諸国政府と同様、十分な資金がない。
保健当局者、専門家、活動家らは、人口15億人超のアフリカ大陸において、実際的な事情がこの薬の初期の有望性を損なう可能性があると警告している。特に、政府にとっての大規模導入にかかる高コストが理由だ。今週、最初の2万1000回分のlenacapavirを受け取ったケニアでは、政府がこの注射剤を1人年間約54ドルの交渉価格で提供すると発表したが、それでも多くの人々にとっては高額である。
多くの臨床医がlenacapavirを重要な進歩と評価する一方で、それは予防手段を補完するものであり、置き換えるものではないと強調する。lenacapavirはHIV予防における「ゲームチェンジャー」ではあるが、「銀の弾丸ではない」という。コンドームのようなより安価な選択肢の重要性が引き続き強調された。しかし、ムコロカさんのような初期の受益者にとって、この薬の影響はすでに深いものに感じられている。