Câncer colorretal cresce entre jovens adultos após morte do ator James Van Der Beek aos 48 anos

O ator James Van Der Beek morreu em 11 de fevereiro de 2026, aos 48 anos, de câncer colorretal. Van Der Beek, mais conhecido por seu papel na série de televisão Dawson's Creek, havia revelado seu diagnóstico ao público em 3 de novembro de 2024, em uma postagem nas redes sociais associada a uma reportagem de capa da revista People. Ele foi diagnosticado com doença em estágio III após notar uma alteração no funcionamento do intestino e realizar uma colonoscopia aos 46 anos.

A experiência de Van Der Beek reflete uma tendência mais ampla nos Estados Unidos, onde as taxas de câncer colorretal em pessoas com menos de 50 anos vêm aumentando há anos. As taxas de câncer colorretal aumentaram quase 3% ao ano de 2013 a 2022 entre os mais jovens, mesmo com a queda das taxas gerais, provavelmente devido ao rastreamento proativo. As mortes por câncer colorretal têm diminuído 1,5% ao ano em adultos mais velhos, provavelmente em função do aumento do rastreamento e de melhores opções de tratamento. No entanto, em adultos com menos de 55 anos, as taxas de mortalidade aumentaram cerca de 1% ao ano desde meados dos anos 2000.

Um estudo publicado na JAMA em janeiro de 2026 examinou as taxas de mortalidade por câncer nos EUA de 1990 a 2023 em pessoas com menos de 50 anos. Os pesquisadores relataram que as taxas de mortalidade entre os mais jovens haviam caído para os cânceres mais comuns. Em contraste, o câncer colorretal avançou “da quinta causa mais comum de 1990 a 1994 para a causa mais comum de morte por câncer em 2023”.

Os sinais e sintomas mais comuns do câncer colorretal de início precoce são sangue nas fezes, dor abdominal e alteração do hábito intestinal, ou qualquer combinação dessas condições. Anemia inexplicada, ou baixos níveis de glóbulos vermelhos, é outro possível sintoma.

Pesquisadores identificaram diversos fatores associados ao aumento do número de jovens que desenvolvem câncer colorretal, mas não há uma única resposta clara que explique essa tendência. Fatores de estilo de vida, como alimentos ultraprocessados e álcool, assim como a falta de exercício, foram associados ao câncer colorretal de início precoce. No entanto, são correlações que não estão comprovadas como causa de câncer colorretal em jovens adultos. Comer muita carne vermelha e alimentos processados e pouca fibra alimentar pode aumentar o risco de câncer colorretal. O álcool também causa câncer — mesmo consumir menos de uma dose por dia pode aumentar o risco. Tabagismo, obesidade e falta de exercício são outros fatores que elevam o risco de câncer.

Muitos pesquisadores têm focado o microbioma intestinal, que é um ecossistema de microrganismos no intestino que ajuda o corpo a digerir alimentos e a desempenhar outras funções importantes. Quando os micróbios no intestino estão em desequilíbrio — uma condição chamada disbiose — isso provoca uma ruptura que favorece inflamação e efeitos negativos à saúde, incluindo maior risco de câncer. Especificamente no câncer colorretal de início precoce, pesquisadores também implicaram fatores como exposição a bactérias produtoras de colibactina e menor nível socioeconômico na incidência de câncer colorretal e na mortalidade, respectivamente.

Encontrar o câncer em estágio inicial pode levar a taxas de sobrevida em cinco anos de até 80% a 90%. Quando o câncer é detectado em estágio avançado, no qual se espalhou para outras partes do corpo, as taxas de sobrevida ficam mais próximas de 10% a 15%. Um estudo constatou que pacientes jovens com câncer de cólon metastático tiveram uma taxa de sobrevida ligeiramente menor em comparação com aqueles com 50 anos ou mais.

Pessoas com risco médio para câncer colorretal normalmente não têm histórico pessoal ou familiar significativo de câncer colorretal, câncer hereditário, pólipos pré-cancerosos ou doença inflamatória intestinal. Recomenda-se iniciar o rastreamento aos 45 anos e mantê-lo em intervalos regulares até os 75 anos. Pessoas com alto risco de câncer de cólon geralmente têm histórico pessoal ou familiar de câncer colorretal, câncer hereditário ou doença inflamatória intestinal. Elas também podem apresentar vários fatores de risco relacionados ao estilo de vida. A colonoscopia é o único exame de rastreamento recomendado para quem tem alto risco, e pode ser necessário iniciar mais cedo e repetir com maior frequência.

A colonoscopia é um procedimento que permite aos médicos visualizar diretamente o cólon, ou intestino grosso, usando uma câmera fina e flexível para procurar pólipos ou cânceres iniciais. A colonoscopia é um exame de rastreamento muito eficaz para câncer de cólon porque, além de permitir observar lesões, também possibilita removê-las quando estão presentes. Pólipos podem se transformar em câncer quando permanecem no cólon por um longo período de tempo — pelo menos alguns deles podem. Os pacientes são orientados a fazer um preparo intestinal, que é a parte mais desagradável da colonoscopia, mas é uma etapa crítica que permite aos médicos enxergar com clareza durante o exame. Os pacientes se encontram com um anestesiologista e recebem sedação ou anestesia para o procedimento, de modo que ficam muito confortáveis ao longo de todo o exame.

Van Der Beek e sua família enfrentaram dificuldades com os custos relacionados ao tratamento do câncer. No ano passado, o ator vendeu memorabilia de sua época em Dawson's Creek para reduzir despesas relacionadas ao tratamento do câncer colorretal. Após sua morte, foi criada uma conta no GoFundMe para apoiar sua família. O uso de financiamento coletivo pela família Van Der Beek espelha o de muitos americanos que recorreram a esses sites em busca de ajuda com os custos associados ao tratamento do câncer. Um estudo constatou que 35,9% das campanhas do GoFundMe relacionadas ao câncer citavam dificuldades financeiras médicas ou necessidades sociais relacionadas à saúde, incluindo custos médicos, recusa de cobertura do seguro, interrupção do emprego, perda de renda e falta de licença médica.

Em julho de 2025, Van Der Beek incentivou as pessoas a prestar atenção a possíveis sintomas e a começar o rastreamento para câncer colorretal aos 45 anos. Quando tornou seu câncer público, ele disse à People que queria ajudar a “aumentar a conscientização” sobre a doença. “Eu sempre associei câncer à idade e a estilos de vida pouco saudáveis e sedentários. Mas eu estava em excelente forma cardiovascular”, disse Van Der Beek à People. “Eu tentei me alimentar de forma saudável — ou, pelo menos, tanto quanto eu sabia na época.”