Darmkrebs nimmt bei jungen Erwachsenen zu – Schauspieler James Van Der Beek stirbt mit 48
Der Schauspieler James Van Der Beek starb im Alter von 48 Jahren an Darmkrebs und lenkt damit den Blick auf den besorgniserregenden Anstieg von Erkrankungs- und Sterberaten bei jüngeren Menschen in den USA. Während die Gesamtraten bei älteren Erwachsenen dank Vorsorge und Therapiefortschritten sinken, nimmt Darmkrebs bei unter 50-Jährigen weiter zu, was die Bedeutung früher Erkennung und Screening ab 45 Jahren unterstreicht.
Schauspieler James Van Der Beek starb am 11. Februar 2026 im Alter von 48 Jahren an Darmkrebs. Van Der Beek, der vor allem durch seine Rolle in der Fernsehserie Dawson's Creek bekannt wurde, hatte seine Diagnose am 3. November 2024 in einem Social-Media-Beitrag öffentlich gemacht, der mit einer Titelgeschichte im People-Magazin verknüpft war. Er erhielt die Diagnose eines Stadium-III-Tumors, nachdem er eine Veränderung seiner Stuhlgewohnheiten bemerkt und sich im Alter von 46 Jahren einer Koloskopie unterzogen hatte.
Van Der Beeks Erfahrung spiegelt einen breiteren Trend in den USA wider, wo die Darmkrebsraten bei Menschen unter 50 Jahren seit Jahren zunehmen. Von 2013 bis 2022 stiegen die Darmkrebsraten bei jüngeren Menschen um fast 3% pro Jahr, während die Gesamtraten zurückgingen – vermutlich aufgrund proaktiver Vorsorgeuntersuchungen. Die Zahl der Todesfälle durch Darmkrebs ist bei älteren Erwachsenen um 1,5% pro Jahr gesunken, wahrscheinlich wegen vermehrter Vorsorge und verbesserter Behandlungsmöglichkeiten. Bei Erwachsenen unter 55 Jahren sind die Sterberaten jedoch seit Mitte der 2000er Jahre um etwa 1% pro Jahr gestiegen.
Eine im Januar 2026 in JAMA veröffentlichte Studie untersuchte die US-Krebssterblichkeit von 1990 bis 2023 bei Menschen unter 50 Jahren. Die Forschenden berichteten, dass die Sterberaten bei jüngeren Menschen für die häufigsten Krebsarten zurückgegangen seien. Im Gegensatz dazu habe sich Darmkrebs „von der fünfhäufigsten Todesursache von 1990 bis 1994 zur häufigsten krebsbedingten Todesursache im Jahr 2023“ entwickelt.
Zu den häufigsten Anzeichen und Symptomen für früh auftretenden Darmkrebs gehören Blut im Stuhl, Bauchschmerzen und eine Veränderung der Stuhlgewohnheiten – oder eine Kombination dieser Beschwerden. Eine ungeklärte Anämie, also niedrige Werte roter Blutkörperchen, ist ein weiteres mögliches Symptom.
Forschende haben eine Reihe von Faktoren identifiziert, die mit der zunehmenden Zahl junger Menschen mit Darmkrebs in Verbindung stehen, doch es gibt keine eindeutige Erklärung für diesen Trend. Lebensstilfaktoren wie hochverarbeitete Lebensmittel und Alkohol sowie Bewegungsmangel wurden mit früh auftretendem Darmkrebs in Zusammenhang gebracht. Dabei handelt es sich jedoch um Korrelationen, die nicht als Ursache von Darmkrebs bei jungen Erwachsenen bewiesen sind. Der Verzehr großer Mengen roten Fleisches und verarbeiteter Lebensmittel sowie eine zu geringe Ballaststoffzufuhr können das Darmkrebsrisiko erhöhen. Alkohol verursacht ebenfalls Krebs – selbst weniger als ein Getränk pro Tag kann das Krebsrisiko steigern. Rauchen, Adipositas und Bewegungsmangel sind weitere Faktoren, die das Krebsrisiko erhöhen.
Viele Forschende konzentrieren sich auf das Darmmikrobiom, also ein Ökosystem von Mikroorganismen im Darm, das dem Körper bei der Verdauung und anderen wichtigen Funktionen hilft. Wenn das mikrobielle Gleichgewicht im Darm gestört ist – ein Zustand, der Dysbiose genannt wird –, kann dies zu einer Störung führen, die Entzündungen und negative gesundheitliche Auswirkungen ermöglicht, einschließlich eines erhöhten Krebsrisikos. Speziell bei früh auftretendem Darmkrebs bringen Forschende zudem Faktoren wie die Exposition gegenüber colibactin-produzierenden Bakterien sowie einen niedrigeren sozioökonomischen Status mit Inzidenz bzw. Sterblichkeit von Darmkrebs in Verbindung.
Wird Krebs in einem frühen Stadium entdeckt, können Fünfjahresüberlebensraten von bis zu 80% bis 90% erreicht werden. Wird Krebs erst in einem fortgeschrittenen Stadium erkannt, in dem er sich auf andere Körperregionen ausgebreitet hat, liegen die Überlebensraten eher bei 10% bis 15%. Eine Studie fand, dass junge Patientinnen und Patienten mit metastasiertem Darmkrebs eine etwas niedrigere Überlebensrate hatten als Personen im Alter von 50 Jahren oder älter.
Menschen mit durchschnittlichem Darmkrebsrisiko haben in der Regel keine persönliche oder relevante familiäre Vorgeschichte von Darmkrebs, erblich bedingtem Krebs, präkanzerösen Polypen oder chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen. Es wird empfohlen, mit dem Screening im Alter von 45 Jahren zu beginnen und es in regelmäßigen Abständen bis zum Alter von 75 Jahren fortzusetzen. Menschen mit hohem Darmkrebsrisiko haben typischerweise eine persönliche oder familiäre Vorgeschichte von Darmkrebs, erblich bedingtem Krebs oder chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen. Sie können außerdem mehrere lebensstilbedingte Risikofaktoren aufweisen. Für Personen mit hohem Risiko ist die Koloskopie der einzige empfohlene Screeningtest; zudem können frühere und häufigere Untersuchungen erforderlich sein.
Eine Koloskopie ist ein Verfahren, bei dem Ärztinnen und Ärzte den Dickdarm mithilfe einer dünnen, flexiblen Kamera direkt einsehen, um nach Polypen oder frühen Tumoren zu suchen. Die Koloskopie ist ein sehr effektiver Test zur Darmkrebsvorsorge, weil sie nicht nur die Möglichkeit bietet, Läsionen zu erkennen, sondern diese auch zu entfernen, wenn sie vorhanden sind. Polypen können sich zu Krebs entwickeln, wenn sie über lange Zeit im Darm verbleiben – zumindest einige von ihnen. Patientinnen und Patienten werden gebeten, eine Darmreinigung (Bowel Prep) durchzuführen, was der unangenehmste Teil einer Koloskopie ist, aber ein entscheidender Schritt, der es Ärztinnen und Ärzten ermöglicht, bei der Untersuchung klar zu sehen. Die Patientinnen und Patienten treffen eine Anästhesistin oder einen Anästhesisten und erhalten eine Sedierung oder Anästhesie für den Eingriff, sodass sie während des gesamten Verfahrens sehr komfortabel sind.
Van Der Beek und seine Familie hatten mit den Kosten im Zusammenhang mit der Krebsbehandlung zu kämpfen. Im vergangenen Jahr verkaufte der Schauspieler Erinnerungsstücke aus seiner Zeit bei Dawson's Creek, um Ausgaben für seine Darmkrebsbehandlung zu decken. Nach seinem Tod wurde ein GoFundMe-Konto eingerichtet, um seine Familie zu unterstützen. Die Nutzung von Crowdfunding durch die Familie Van Der Beek spiegelt die Situation vieler Amerikanerinnen und Amerikaner wider, die sich an solche Plattformen wenden, um Hilfe bei Kosten im Zusammenhang mit Krebsbehandlungen zu erhalten. Eine Studie ergab, dass 35,9% der krebsbezogenen GoFundMe-Kampagnen medizinische finanzielle Härten oder gesundheitsbezogene soziale Bedürfnisse anführten, darunter Behandlungskosten, Ablehnung der Kostenübernahme durch die Versicherung, Unterbrechungen der Erwerbstätigkeit, Einkommensverlust und fehlender Anspruch auf Krankheitsurlaub.
Im Juli 2025 forderte Van Der Beek die Menschen auf, auf mögliche Symptome zu achten und mit 45 Jahren mit der Darmkrebsvorsorge zu beginnen. Als er seine Krebserkrankung öffentlich machte, sagte er People, er wolle helfen, „das Bewusstsein“ für die Krankheit zu schärfen. „Ich hatte Krebs immer mit dem Alter und mit ungesunden, sitzenden Lebensweisen verbunden. Aber ich war in erstaunlich guter kardiovaskulärer Verfassung“, sagte Van Der Beek People. „Ich habe versucht, mich gesund zu ernähren – oder zumindest so, wie ich es damals wusste.“