Imunoterapia para câncer de próstata mostra redução tumoral em estudo inicial

Um medicamento para câncer de próstata avançado apresentou resultados “notáveis” em um ensaio em fase inicial. O tratamento, um tipo de imunoterapia que mobiliza o sistema imunológico do corpo para combater o câncer, reduziu tumores ou interrompeu seu crescimento em pacientes cuja doença havia parado de responder a outros tratamentos.

O novo medicamento, conhecido como VIR-5500, usa um chamado dispositivo de camuflagem e só é ativado quando chega ao tumor, minimizando o risco de efeitos colaterais. Até agora, o câncer de próstata havia se beneficiado pouco das imunoterapias, pois elas não mostraram grande efeito na redução de tumores e os pacientes apresentaram efeitos colaterais graves.

Ao relatar seus achados no American Society of Clinical Oncology (ASCO) Genitourinary Cancers Symposium, pesquisadores descreveram como os medicamentos foram testados em 58 homens com câncer de próstata avançado que havia parado de responder a outros tratamentos. Dos 11 pacientes que puderam ser avaliados após receberem a dose mais alta, quase metade (45%) viu seu tumor reduzir. Enquanto isso, 88% de todos os pacientes, recrutados em oito centros ao redor do mundo, apresentaram apenas efeitos colaterais muito leves.

Dos 17 pacientes que receberam a dose mais alta do medicamento, metade (53%) viu seus níveis de antígeno prostático específico (PSA), um marcador sanguíneo que indica doença da próstata, cair 90%. E 82% viram seus níveis de PSA serem reduzidos pela metade. “Na ausência de validação clínica adicional, os dados disponíveis sugerem, de modo geral, um perfil de segurança favorável, com evidências de atividade antitumoral clinicamente relevante”, segundo o resumo apresentado na conferência.

O medicamento é chamado de “T-cell engager” e funciona ao se ligar às células T do sistema imunológico e a uma proteína encontrada na superfície das células de câncer de próstata. Quando se liga às células cancerosas, onde quer que estejam no corpo, ele aproxima as células T delas, viabilizando o ataque.

O VIR-5500 também contém um “dispositivo de camuflagem” que o mantém inativo até alcançar a célula cancerosa, o que ajuda a evitar a ocorrência de efeitos colaterais. Isso também permite que o medicamento permaneça por mais tempo na corrente sanguínea, o que, segundo o estudo — financiado pela Vir Biotechnology —, pode significar que menos doses precisem ser administradas aos pacientes.

Os pesquisadores apresentaram à conferência detalhes de casos específicos, incluindo o de um homem de 63 anos cujo câncer havia se espalhado para o fígado. Cerca de 14 lesões hepáticas cancerosas foram “completamente resolvidas” após seis ciclos de tratamento. Um homem de 70 anos, cujo câncer havia se disseminado para fora da próstata, apresentou “resolução completa” desses tumores adicionais pequenos e relatou que estava desfrutando de uma qualidade de vida “excelente”. Enquanto isso, um homem de 77 anos envolvido no estudo apresentou níveis “indetectáveis” de PSA após 17 ciclos de tratamento.

O estudo foi um ensaio de fase 1, que avalia a segurança e a eficácia do medicamento antes de ele ser testado em um grupo mais amplo. O estudo, liderado por pesquisadores do Institute of Cancer Research, London, e do Royal Marsden NHS Foundation Trust, está em andamento, e o medicamento agora avançará para ensaios maiores.