La inmunoterapia contra el cáncer de próstata muestra reducción tumoral en un ensayo temprano

Un fármaco para el cáncer de próstata avanzado ha mostrado resultados «notables» en un ensayo en fase inicial. El tratamiento, un tipo de inmunoterapia que aprovecha el sistema inmunitario del organismo para combatir el cáncer, logró reducir los tumores o frenar su crecimiento en pacientes cuya enfermedad había dejado de responder a otros tratamientos.

El nuevo fármaco, conocido como VIR-5500, utiliza un denominado dispositivo de camuflaje y solo se activa cuando llega al tumor, lo que minimiza el riesgo de efectos secundarios. Hasta ahora, el cáncer de próstata ha obtenido poco beneficio de las inmunoterapias, ya que no han demostrado gran eficacia para reducir tumores y los pacientes han experimentado efectos secundarios graves.

Al presentar sus hallazgos en el American Society of Clinical Oncology (ASCO) Genitourinary Cancers Symposium, los investigadores describieron cómo se probó el fármaco en 58 hombres con cáncer de próstata avanzado que había dejado de responder a otros tratamientos. De los 11 pacientes evaluables tras recibir la dosis más alta, casi la mitad (45 por ciento) vio reducirse su tumor. Mientras tanto, el 88 por ciento de todos los pacientes, reclutados en ocho centros de todo el mundo, solo experimentó efectos secundarios muy leves.

De los 17 pacientes que recibieron la dosis más alta del fármaco, la mitad (53 por ciento) vio disminuir en un 90 por ciento los niveles de antígeno prostático específico (PSA), un marcador sanguíneo que indica enfermedad prostática. Y el 82 por ciento vio reducidos a la mitad sus niveles de PSA. «A la espera de una mayor validación clínica, los datos disponibles sugieren un perfil de seguridad generalmente favorable, con evidencia de una actividad antitumoral significativa», según el resumen presentado en la conferencia.

El fármaco se denomina «T-cell engager» y actúa uniéndose a los linfocitos T (T-cells) del sistema inmunitario y a una proteína presente en la superficie de las células del cáncer de próstata. Cuando se une a las células cancerosas, estén donde estén en el organismo, acerca los linfocitos T a ellas, lo que permite el ataque.

VIR-5500 también contiene un «dispositivo de camuflaje» que lo mantiene inactivo hasta que alcanza la célula cancerosa, lo que ayuda a evitar la aparición de efectos secundarios. Esto también permite que el fármaco permanezca más tiempo en el torrente sanguíneo, lo que, según el estudio —financiado por Vir Biotechnology—, podría significar que sea necesario administrar menos dosis a los pacientes.

Los investigadores presentaron a la conferencia detalles de casos concretos, incluido el de un hombre de 63 años cuyo cáncer se había extendido al hígado. Unas 14 lesiones hepáticas cancerosas se «resolvieron por completo» tras seis ciclos de tratamiento. Un hombre de 70 años cuyo cáncer se había diseminado fuera de la próstata vio una «resolución completa» de estos pequeños tumores adicionales e informó de que disfrutaba de una calidad de vida «excelente». Mientras tanto, un hombre de 77 años incluido en el estudio presentó niveles «indetectables» de PSA tras 17 ciclos de tratamiento.

El estudio fue un ensayo de fase 1, que evalúa la seguridad y la eficacia del fármaco antes de probarlo en un grupo más amplio. El ensayo, dirigido por investigadores del Institute of Cancer Research, London, y del Royal Marsden NHS Foundation Trust, continúa en marcha, y el fármaco pasará ahora a ensayos de mayor envergadura.