Une immunothérapie contre le cancer de la prostate montre une réduction des tumeurs lors d'un premier essai

Un médicament contre le cancer de la prostate à un stade avancé a montré des résultats « remarquables » lors d'un essai clinique préliminaire. Le traitement, un type d'immunothérapie qui utilise le système immunitaire de l'organisme pour combattre le cancer, a permis de réduire la taille des tumeurs ou d'arrêter leur croissance chez des patients dont la maladie ne répondait plus aux autres traitements.

Le nouveau médicament, connu sous le nom de VIR-5500, utilise un « dispositif de camouflage » et ne s'active que lorsqu'il atteint la tumeur, minimisant ainsi le risque d'effets secondaires. Jusqu'à présent, le cancer de la prostate a peu bénéficié des immunothérapies, car celles-ci s'étaient révélées peu efficaces pour réduire les tumeurs et les patients souffraient d'effets secondaires graves.

Présentant leurs conclusions au Symposium sur les cancers génito-urinaires de l'American Society of Clinical Oncology (ASCO), les chercheurs ont décrit comment les médicaments ont été testés sur 58 hommes atteints d'un cancer de la prostate avancé résistant aux autres traitements. Sur les 11 patients évaluables traités à la dose la plus élevée, près de la moitié (45 %) ont vu leur tumeur rétrécir. Parallèlement, 88 % de l'ensemble des patients, recrutés dans huit centres à travers le monde, n'ont ressenti que des effets secondaires très légers.

Parmi les 17 patients ayant reçu la dose la plus élevée, la moitié (53 %) a vu son taux d'antigène prostatique spécifique (PSA), un marqueur sanguin indicateur de la maladie, chuter de 90 %. Et 82 % ont vu leur taux de PSA réduit de moitié. « Dans l'attente d'une validation clinique plus poussée, les données disponibles suggèrent un profil de sécurité généralement favorable, avec des preuves d'une activité antitumorale significative », selon le résumé présenté lors de la conférence.

Le médicament est un « engager de cellules T » (T-cell engager) qui agit en se liant aux lymphocytes T de l'organisme et à une protéine présente à la surface des cellules cancéreuses de la prostate. Lorsqu'il se lie aux cellules cancéreuses, où qu'elles soient dans le corps, il met les lymphocytes T en contact avec elles, permettant ainsi l'attaque.

Le VIR-5500 contient également un dispositif de masquage qui le maintient inactif jusqu'à ce qu'il atteigne la cellule cancéreuse, ce qui évite l'apparition d'effets secondaires. Cela permet également au médicament de rester plus longtemps dans la circulation sanguine, ce qui signifie que moins de doses pourraient être nécessaires, selon l'étude financée par Vir Biotechnology.

Les chercheurs ont présenté des détails de cas spécifiques lors de la conférence, notamment celui d'un homme de 63 ans dont le cancer s'était propagé au foie. Quelque 14 lésions hépatiques cancéreuses ont « complètement disparu » après six cycles de traitement. Un patient de 70 ans dont le cancer s'était propagé au-delà de la prostate a vu une « résolution complète » de ces petites tumeurs supplémentaires et a déclaré bénéficier d'une « excellente » qualité de vie. Parallèlement, un homme de 77 ans impliqué dans l'étude présentait des taux de PSA « indétectables » après 17 cycles de traitement.

L'étude était un essai de phase 1 qui examine la sécurité et l'efficacité du médicament avant qu'il ne soit testé sur un groupe plus large. L'essai, mené par des chercheurs de l'Institute of Cancer Research de Londres et du Royal Marsden NHS Foundation Trust, est en cours, et le médicament va maintenant passer à des essais de plus grande envergure.