Taxas de financiamento de bolsas de pesquisa do NIH despencaram em 2025

O número de pesquisadores que obtiveram bolsas de pesquisa dos U.S. National Institutes of Health (NIH) caiu acentuadamente em 2025, segundo dados divulgados recentemente. O número de pesquisadores contemplados com bolsas equivalentes a R01 caiu de 7.720 em 2024 para 5.885 no ano fiscal de 2025, que terminou em 30 de setembro.

Em todas as áreas, o NIH passou de financiar cerca de 5.000 novas bolsas de pesquisa em 2024 para apenas 3.900 em 2025. As novas bolsas para pesquisa em Alzheimer e envelhecimento foram reduzidas à metade — de 369 em 2024 para 177 — justamente quando a população dos EUA envelhece rapidamente. As bolsas para pesquisa em saúde mental caíram 47%. E as novas bolsas para pesquisa em câncer caíram 23% — mesmo com as taxas de câncer aumentando de forma acentuada entre norte-americanos da geração X e millennials.

A taxa de financiamento para pesquisadores em início de carreira (early-stage investigators, ESIs), aqueles que concluíram a pós-graduação nos últimos 10 anos, caiu de 26% em 2024 para apenas 19% em 2025. Um aumento de 11% no número de candidatos — de 5.446 em 2024 para 6.065 no ano seguinte — contribuiu para a queda. Em termos absolutos, o número de ESIs que receberam financiamento caiu de 1.423 em 2024 para 1.144 em 2025.

Pesquisadores estabelecidos, cujo número de candidatos também aumentou ligeiramente para 12.770 em 2025, observaram queda semelhante na taxa de sucesso, de cerca de 27% para cerca de 20%. Para 8.740 pesquisadores “em risco” (at-risk), que correm o risco de perder todo o financiamento, a taxa foi de 17%, abaixo de 24% em 2024.

O NIH sugere que uma causa do declínio é a política, imposta no ano passado pelo escritório de orçamento da Casa Branca, de pagar antecipadamente bolsas plurianuais. A prática obriga o NIH a comprometer parcelas consideráveis de seu financiamento anual com essas bolsas, comprimindo o montante disponível para outros auxílios. “A redução observada no FY 2025 provavelmente se deve, em parte, ao NIH implementar a exigência de usar 50% de seus recursos restantes para Research Project Grants (RPGs) competitivos (a partir de junho de 2025) para financiar integralmente RPGs competitivos por um ano, o que se esperava levar a menos concessões e apoiar menos pesquisadores no geral”, afirmou o Office of Extramural Research da agência em um post de blog.

A comunidade de pesquisa biomédica enfrenta novamente neste ano a perspectiva de grandes interrupções no financiamento. O U.S. National Institutes of Health atrasou por tanto tempo a publicação de chamadas para novas candidaturas a bolsas que grandes programas acadêmicos de pesquisa talvez não tenham seu financiamento renovado até o próximo ano — supondo que esses avisos sejam aprovados.

Desde que o governo atual assumiu há 13 meses, o NIH publicou apenas 84 Notices of Funding Opportunities (NOFOs), abaixo de 787 no ano anterior. Muitas outras estão em compasso de espera. O NIH tem 323 oportunidades listadas como “forecasted”. Normalmente, um NOFO é publicado, ou aberto para candidaturas, poucas semanas após seu anúncio. Mas muitos na lista foram anunciados em 2024 e 2025 e ainda não estão abertos.

No início do governo atual, o NIH endureceu os requisitos para esses Notices of Funding Opportunities; cada um passou a precisar ser aprovado pelo gabinete do diretor do NIH e por sua agência-mãe, o Department of Health and Human Services, em vez de apenas pelo conselho consultivo de cada instituto. O NIH também disse que reduziria pela metade o número de NOFOs.

O National Cancer Institute (NCI), de US$ 7,3 bilhões e o maior instituto do NIH, vem sentindo os efeitos. Em uma reunião pública recente, o diretor adjunto observou que o processo de aprovação de NOFOs agora exige 16 etapas. A diretora adjunta de estratégia e desenvolvimento científicos acrescentou que o NCI está tentando “educar” o gabinete do diretor sobre por que alguns programas precisam ser financiados por meio de NOFOs. Redes de ensaios clínicos (clinical trial) em particular envolvem muitos grupos acadêmicos e precisam da coordenação proporcionada por um aviso de financiamento. “Agora estamos em um vai-e-vem com eles para realmente explicar nossas necessidades em termos de ensaios clínicos, em termos de infraestrutura. … É um processo de aprendizado, e estamos trabalhando nisso”, disse ela.

Por enquanto, o NCI está trabalhando para conceder às suas redes de ensaios clínicos extensões de financiamento por 1 ano, para mantê-las até o ano fiscal de 2027, que começa em 1º de outubro.

Há pouca perspectiva de recuperar o atraso antes do fim do ano fiscal neste outono. Avisos de novos NOFOs “já precisariam estar circulando”. Programas do NIH para os quais o Congresso especificou um nível de financiamento, como a Helping to End Addiction Long-term Initiative voltada ao enfrentamento da dependência de opioides, talvez não consigam gastar suas dotações. Nesse caso, teriam de devolver o dinheiro ao U.S. Department of the Treasury ou então cumprir suas metas de gasto financiando bolsas iniciadas por pesquisadores que “pareçam se encaixar no programa”, o que poderia contrariar a intenção dos legisladores.

Embora membros do Senate Committee on Appropriations quisessem reduzir o financiamento plurianual em 2026, a lei final de financiamento do NIH, em vez disso, limita o volume de recursos destinado a bolsas plurianuais ao mesmo nível de 2025.