NIH-Förderquoten für Forschungszuschüsse 2025 stark eingebrochen
Neu veröffentlichte Daten zeigen, dass die U.S. National Institutes of Health 2025 deutlich weniger Forschungszuschüsse bewilligten. Die Förderquoten sanken von 27% auf 20% bei etablierten Forschenden und von 26% auf 19% bei Early-Stage Investigators.
Die Zahl der Forschenden, die 2025 Forschungszuschüsse von den U.S. National Institutes of Health erhielten, ist laut kürzlich veröffentlichten Daten stark zurückgegangen. Die Zahl der Forschenden, die R01-equivalente Grants erhielten, sank von 7.720 im Jahr 2024 auf 5.885 im Haushaltsjahr 2025, das am 30. September endete.
Über alle Bereiche hinweg ging das NIH von der Förderung von rund 5.000 neuen Forschungszuschüssen im Jahr 2024 auf nur noch 3.900 im Jahr 2025 zurück. Neue Grants für Alzheimer- und Alternsforschung wurden halbiert – von 369 im Jahr 2024 auf 177 –, während die US-Bevölkerung rasch altert. Grants für psychische Gesundheitsforschung sanken um 47 Prozent. Und neue Grants für Krebsforschung fielen um 23 Prozent – obwohl die Krebsraten bei US-Amerikanerinnen und -Amerikanern der Generation X und den Millennials stark ansteigen.
Die Förderquote für Early-Stage Investigators (ESIs), also Forschende, die ihren Hochschulabschluss innerhalb der vergangenen 10 Jahre erworben haben, sank von 26% im Jahr 2024 auf nur 19% im Jahr 2025. Zu dem Rückgang trug ein Anstieg der Zahl der Antragstellenden um 11% bei – von 5.446 im Jahr 2024 auf 6.065 im Folgejahr. In absoluten Zahlen sank die Zahl der ESIs mit Förderzusage von 1.423 im Jahr 2024 auf 1.144 im Jahr 2025.
Etablierte Forschende, deren Antragstellerzahl 2025 ebenfalls leicht auf 12.770 stieg, verzeichneten einen ähnlichen Rückgang ihrer Erfolgsquote – von etwa 27% auf etwa 20%. Bei 8.740 „at-risk“-Forschenden, denen der Verlust sämtlicher Fördermittel droht, lag die Quote bei 17%, nach 24% im Jahr 2024.
Das NIH nennt als eine Ursache des Rückgangs die im vergangenen Jahr vom Haushaltsbüro des Weißen Hauses eingeführte Regelung, mehrjährige Grants im Voraus zu bezahlen. Diese Praxis zwingt das NIH dazu, erhebliche Teile seiner jährlichen Mittel für diese Grants zu binden und verringert so den Betrag, der für andere Förderungen verfügbar ist. „Der im FY 2025 beobachtete Rückgang dürfte wahrscheinlich zum Teil darauf zurückzuführen sein, dass das NIH eine Vorgabe umsetzt, 50% der verbleibenden konkurrenzbasierten Research Project Grant-Mittel (ab Juni 2025) für vollständig jahresfinanzierte, konkurrierende RPGs zu verwenden, was voraussichtlich zu weniger Bewilligungen führen und insgesamt weniger Forschende unterstützen wird“, schrieb das Office of Extramural Research der Behörde in einem Blogbeitrag.
Die biomedizinische Forschungsgemeinschaft sieht sich auch in diesem Jahr erneut mit der Aussicht auf erhebliche Störungen der Finanzierung konfrontiert. Die U.S. National Institutes of Health haben die Veröffentlichung von Ausschreibungen für neue Förderanträge so lange verzögert, dass große akademische Forschungsprogramme möglicherweise erst im nächsten Jahr eine Anschlussfinanzierung erhalten – sofern diese Bekanntmachungen überhaupt genehmigt werden.
Seit dem Amtsantritt der aktuellen Regierung vor 13 Monaten hat das NIH nur 84 Notices of Funding Opportunities (NOFOs) veröffentlicht – gegenüber 787 im Jahr zuvor. Viele weitere befinden sich in der Schwebe. Das NIH führt 323 Möglichkeiten als „forecasted“ auf. Üblicherweise wird ein NOFO innerhalb weniger Wochen nach seiner Ankündigung veröffentlicht oder für Anträge geöffnet. Viele auf der Liste wurden jedoch 2024 und 2025 angekündigt und sind noch immer nicht geöffnet.
Zu Beginn der aktuellen Regierung verschärfte das NIH die Anforderungen an diese Notices of Funding Opportunities; jede musste vom Büro des NIH-Direktors und der übergeordneten Behörde, dem Department of Health and Human Services, genehmigt werden – und nicht mehr nur von den Beratungsgremien der einzelnen Institute. Das NIH erklärte zudem, es werde die Zahl der NOFOs halbieren.
Das 7,3 Milliarden US-Dollar schwere National Cancer Institute, das größte Institut des NIH, spürt die Auswirkungen. Bei einer kürzlich abgehaltenen öffentlichen Sitzung wies der stellvertretende Direktor darauf hin, dass der NOFO-Genehmigungsprozess inzwischen 16 Schritte erfordere. Die stellvertretende Direktorin für wissenschaftliche Strategie und Entwicklung ergänzte, das NCI versuche, das Direktorat darüber „aufzuklären“, warum manche Programme über NOFOs finanziert werden müssten. Insbesondere klinische Studiennetzwerke umfassen viele akademische Gruppen und benötigen die durch eine Förderbekanntmachung bereitgestellte Koordination. „Wir sind nun in einem Hin und Her mit ihnen, um wirklich zu erklären, was wir in Bezug auf klinische Studien und in Bezug auf Infrastruktur brauchen. … Es ist ein Lernprozess, und wir arbeiten daran“, sagte sie.
Derzeit arbeitet das NCI daran, seinen klinischen Studiennetzwerken einjährige Finanzierungsverlängerungen zu gewähren, um sie bis in das Haushaltsjahr 2027 zu tragen, das am 1. Oktober beginnt.
Es gibt kaum Aussicht, bis zum Ende des Haushaltsjahres in diesem Herbst aufzuholen. Bekanntmachungen für neue NOFOs „müssten inzwischen bereits draußen sein“. NIH-Programme, für die der Kongress ein bestimmtes Finanzierungsniveau festgelegt hat – etwa die Helping to End Addiction Long-term Initiative zur Bekämpfung der Opioidabhängigkeit –, könnten ihre Mittelzuweisungen möglicherweise nicht ausgeben. In diesem Fall müssten sie das Geld an das U.S. Department of the Treasury zurückgeben oder ihre Ausgabenziele erreichen, indem sie von Forschenden initiierte Grants finanzieren, die „so aussehen, als würden sie zum Programm passen“, was der Absicht der Gesetzgeber zuwiderlaufen könnte.
Obwohl Mitglieder des Senate Committee on Appropriations die mehrjährige Finanzierung 2026 zurückfahren wollten, begrenzt der endgültige Finanzierungsgesetzentwurf für das NIH stattdessen den Anteil der Mittel, der in mehrjährige Grants fließt, auf dasselbe Niveau wie 2025.