NIHの研究助成採択率、2025年に急落
新たに公表されたNIHのデータによれば、2025年に研究助成の採択が大きく減少し、助成獲得率は既存研究者で27%から20%、若手のearly-stage investigatorsで26%から19%へと低下した。R01相当助成や新規研究助成の件数も減り、複数年助成の前払いを求める政策が他の採択に回る資金を圧迫している可能性がある。
米国のNational Institutes of Health（NIH）から研究助成を獲得した研究者数は、最近公表されたデータによれば、2025年に大幅に減少した。R01相当の助成を獲得した研究者数は、2024年の7,720人から、9月30日に終了した2025会計年度には5,885人へと減少した。
分野を問わず、NIHが新規に支援した研究助成は、2024年の約5,000件から2025年にはわずか3,900件へと減った。アルツハイマー病と加齢研究の新規助成は、米国人口が急速に高齢化する中で、2024年の369件から177件へと半減した。メンタルヘルス研究助成は47%減少した。がん研究の新規助成も23%減少した――一方で、米国のGen Xおよびミレニアル世代ではがん罹患率が急速に上昇している。
アーリー・ステージ研究者（early-stage investigators：ESIs）――過去10年以内に大学院の学位を取得した研究者――の採択率は、2024年の26%から2025年には19%へと低下した。応募者数が2024年の5,446人から翌年6,065人へと11%増加したことが、この低下に寄与した。絶対数で見ると、助成を獲得したESIは2024年の1,423人から2025年には1,144人へと減少した。
応募者数が2025年に12,770人へとわずかに増えた既存研究者も、成功率は約27%から約20%へと同様に低下した。全助成を失うリスクがある「at-risk」研究者8,740人の採択率は17%で、2024年の24%から低下した。
NIHは、この低下の一因として、昨年ホワイトハウスの予算担当部局が課した、複数年助成を前払いする政策を挙げている。この慣行によりNIHは年間予算の相当部分をそれらの助成にコミットせざるを得ず、他の採択に回せる資金が圧迫される。NIHのOffice of Extramural Researchはブログ投稿で、「FY 2025で見られた減少は、NIHが残余の競争的Research Project Grant資金の50%（2025年6月開始）を、通年で資金提供される競争的RPGに充てる要件を実施したことに一部起因している可能性が高い。これは、採択件数を減らし、全体として支援できる研究者数を減らすことが予想されていた」と述べた。
生物医学研究コミュニティは、今年も再び大規模な資金の混乱に直面する見通しだ。米国のNational Institutes of Healthは、新規助成申請の募集を掲示するのを長期間遅らせており、大規模な大学の研究プログラムは来年まで資金更新が行われない可能性がある――そもそもそれらの告知が承認されることが前提だが。
現政権が発足してから13か月の間に、NIHが掲示したNotices of Funding Opportunities（NOFOs）は84件にとどまり、前年の787件から大きく減少した。さらに多くが宙に浮いている。NIHには「forecasted」として323件の機会が掲載されている。通常、NOFOは発表から数週間以内に公表されるか、応募受付が開始される。しかし、このリストの多くは2024年および2025年に発表されたにもかかわらず、いまだに公募が始まっていない。
現政権の初期、NIHはこれらNotices of Funding Opportunitiesの要件を厳格化した。各通知は、各研究所の諮問委員会だけでなく、NIH長官室と上位組織であるDepartment of Health and Human Servicesの承認を必要とするようになった。NIHはまた、NOFOの数を半減させる方針も示した。
NIH最大の研究所である$7.3 billionのNational Cancer Institute（NCI）は、その影響を受けている。最近の公開会合で、副所長はNOFOの承認プロセスが現在16段階を要すると指摘した。科学戦略・開発担当の副所長は、NCIが一部プログラムはNOFOで資金提供しなければならない理由について長官室を「教育」しようとしていると付け加えた。特に臨床試験（clinical trial）ネットワークは多くの学術グループが関与し、資金告知がもたらす調整が必要となる。「私たちは、臨床試験の観点、インフラの観点でのニーズを本当に説明するために、いま彼らとやり取りを重ねている。……学習プロセスであり、取り組んでいるところだ」と彼女は述べた。
当面、NCIは臨床試験ネットワークに対し、10月1日に始まる2027会計年度までつなぐために、1年の資金延長を提供する作業を進めている。
今秋の会計年度末までに遅れを取り戻せる見込みは乏しい。新規NOFOの通知は「今の時点で既に出ていなければならない」。オピオイド依存症に対処するHelping to End Addiction Long-term Initiativeのように、議会が資金水準を指定したNIHプログラムは、配分された予算を使い切れない可能性がある。その場合、資金を米国財務省（U.S. Department of the Treasury）に返還するか、あるいは「プログラムに適合しそうに見える」研究者主導の助成を採択して支出目標を満たさねばならず、立法者の意図に反する可能性がある。
上院歳出委員会（Senate Committee on Appropriations）の委員は2026年に複数年資金の縮小を望んだが、NIHに関する最終的な資金法案は、複数年助成に回る資金額を2025年と同水準に制限する内容となった。