Las tasas de financiación de subvenciones de investigación de los NIH se desplomaron en 2025

Según datos publicados recientemente, en 2025 cayó de forma pronunciada el número de investigadores que obtuvieron subvenciones de investigación de los U.S. National Institutes of Health. La cantidad de investigadores que lograron subvenciones equivalentes a R01 disminuyó de 7,720 en 2024 a 5,885 en el año fiscal 2025, que finalizó el 30 de septiembre.

En todas las áreas, los NIH pasaron de financiar aproximadamente 5,000 nuevas subvenciones de investigación en 2024 a solo 3,900 en 2025. Las nuevas subvenciones para investigación sobre Alzheimer y envejecimiento se redujeron a la mitad —de 369 en 2024 a 177—, mientras la población de EE. UU. envejece rápidamente. Las subvenciones para investigación en salud mental cayeron un 47%. Y las nuevas subvenciones para investigación sobre cáncer disminuyeron un 23% —incluso cuando las tasas de cáncer aumentan con fuerza entre los estadounidenses de la Generación X y los millennials.

La tasa de financiación para investigadores en etapa inicial (early-stage investigators, ESIs), aquellos que obtuvieron su título de posgrado en los últimos 10 años, bajó del 26% en 2024 a solo el 19% en 2025. Un aumento del 11% en el número de solicitantes —de 5,446 en 2024 a 6,065 al año siguiente— contribuyó al descenso. En términos absolutos, el número de ESIs que recibieron financiación cayó de 1,423 en 2024 a 1,144 en 2025.

Los investigadores consolidados, cuyo número de solicitantes también aumentó ligeramente hasta 12,770 en 2025, vieron una caída similar en su tasa de éxito, de aproximadamente el 27% a aproximadamente el 20%. Para 8,740 investigadores "en riesgo" ("at-risk"), que están en riesgo de perder toda su financiación, la tasa fue del 17%, frente al 24% en 2024.

Los NIH sugieren que una de las causas del descenso es la política, impuesta el año pasado por la oficina presupuestaria de la Casa Blanca, de pagar por adelantado las subvenciones plurianuales. La práctica obliga a los NIH a comprometer porciones considerables de su financiación anual a esas subvenciones, reduciendo la cantidad disponible para otras adjudicaciones. "La disminución observada en el FY 2025 probablemente se deba en parte a que los NIH implementaron el requisito de utilizar el 50% de los fondos restantes de sus subvenciones competitivas del Research Project Grant (a partir de junio de 2025) para RPGs competitivos financiados por el año completo, lo que se esperaba que condujera a menos adjudicaciones y a apoyar a menos investigadores en general", señaló la Office of Extramural Research de la agencia en una entrada de blog.

La comunidad de investigación biomédica se enfrenta a la perspectiva de importantes interrupciones de financiación de nuevo este año. Los U.S. National Institutes of Health han retrasado tanto la publicación de convocatorias para nuevas solicitudes de subvenciones que grandes programas académicos de investigación podrían no ver renovada su financiación hasta el próximo año —suponiendo que esos avisos se aprueben.

Desde que la administración actual asumió el cargo hace 13 meses, los NIH han publicado solo 84 Notices of Funding Opportunities (NOFOs), frente a 787 en el año anterior. Muchas más están en un limbo. Los NIH tienen 323 oportunidades enumeradas como "forecasted". Normalmente, un NOFO se publica, o se abre a solicitudes, a las pocas semanas de su anuncio. Pero muchas de las de la lista se anunciaron en 2024 y '25 y aún no están abiertas.

Al inicio de la administración actual, los NIH endurecieron los requisitos para estos Notices of Funding Opportunities; cada uno debía ser aprobado por la oficina del director de los NIH y por su agencia matriz, el Department of Health and Human Services, en lugar de solo por el consejo asesor de cada instituto. Los NIH también dijeron que reducirían a la mitad el número de NOFOs.

El National Cancer Institute, de $7.3 billion y el mayor instituto de los NIH, está sintiendo los efectos. En una reunión pública reciente, el subdirector señaló que el proceso de aprobación de NOFOs ahora requiere 16 pasos. La subdirectora de estrategia y desarrollo científicos añadió que el NCI está intentando "educar" a la oficina del director sobre por qué algunos programas deben financiarse con NOFOs. Las redes de ensayos clínicos, en particular, involucran a muchos grupos académicos y necesitan la coordinación que proporciona un aviso de financiación. "Ahora estamos en un ir y venir con ellos para explicar realmente nuestras necesidades en términos de ensayos clínicos, en términos de infraestructura. … Es un proceso de aprendizaje, y estamos trabajando en ello", dijo.

Por ahora, el NCI está trabajando en otorgar a sus redes de ensayos clínicos prórrogas de financiación de 1 año para mantenerlas hasta el año fiscal 2027, que comienza el 1 de octubre.

Hay pocas perspectivas de ponerse al día antes de que termine el año fiscal este otoño. Los avisos de nuevos NOFOs "tendrían que estar ya en la calle". Los programas de los NIH para los que el Congreso especificó un nivel de financiación, como la Helping to End Addiction Long-term Initiative que aborda la adicción a los opioides, podrían no ser capaces de gastar sus asignaciones. En ese caso, tendrían que devolver el dinero al U.S. Department of the Treasury o, de lo contrario, cumplir sus objetivos de gasto financiando subvenciones iniciadas por investigadores que "parezcan encajar en el programa", lo que podría ir en contra de la intención de los legisladores.

Aunque miembros del Senate Committee on Appropriations querían reducir la financiación plurianual en 2026, el proyecto de ley final de financiación para los NIH en su lugar limita la cantidad de financiación destinada a subvenciones plurianuales al mismo nivel que en 2025.