Agência de Biossegurança da Nigéria defende regulação de OGM diante de dúvidas sobre confiança pública

A National Biosafety Management Agency (NBMA) tranquilizou os nigerianos ao afirmar que nenhum alimento de Organismo Geneticamente Modificado (OGM) é aprovado no país sem uma avaliação de segurança rigorosa, mesmo que seja considerado seguro no país de origem. A garantia foi dada pelo diretor-geral/CEO da NBMA durante um workshop de sensibilização de partes interessadas realizado no fim de semana em Minna, no estado de Niger.

"Nenhum alimento geneticamente modificado é aprovado na Nigéria a menos que seja certificado como seguro pela NBMA e por órgãos competentes. Entidades globais como a WHO e a FAO não identificaram nenhum alimento GM como inseguro", enfatizou a agência. A NBMA reconheceu as preocupações do público sobre alimentos OGM, observando que elas são válidas e compartilhadas pela própria agência.

No entanto, críticos levantaram questionamentos fundamentais sobre o processo regulatório. Uma preocupação central é a ausência de resultados de avaliações de risco de longo prazo e independentes, revisadas por pares, incluindo testes de alimentação, que embasam a segurança dos 4 produtos oficialmente aprovados para plantio comercial na Nigéria e dos 10 ou mais outros aprovados para alimento, ração e processamento. Essas informações não constam no site da NBMA até 6 de março de 2026.

A agência tem o mandato de garantir que a prática e os produtos da biotecnologia moderna não prejudiquem a saúde humana, animal ou vegetal, nem o meio ambiente. Críticos observam que a agência já afirmou no passado que não foi criada para impedir a implantação de OGMs, mas para regulá-los. Isso levanta dúvidas sobre se regular deveria significar que os OGMs deveriam ser totalmente proibidos caso representem riscos significativos a humanos e ao ambiente, especialmente considerando o Princípio da Precaução, um princípio-chave do Protocolo de Cartagena, do qual a Nigéria é signatária.

A trajetória regulatória da Nigéria começou quando o país assinou a Convenção sobre Diversidade Biológica em 1992 e a ratificou em 1994. Isso acabou resultando em uma lei específica de biossegurança em 2015, criando uma instituição especializada com autoridade legal para controlar importação, ensaios de campo e comercialização de produtos GM. Em 2019, a lei foi revisada e alterada para regular tecnologias emergentes, como edição gênica e biologia sintética.

Nesse arcabouço, nenhuma cultura GM pode legalmente entrar no país, ser testada ou cultivada sem aprovação formal da NBMA, e as violações estão sujeitas a penalidades, incluindo multas de pelo menos ₦2,5 milhões ou prisão. Cada cultura passa por uma avaliação de risco em múltiplas camadas, abrangendo alergenicidade, toxicidade, interação ambiental, impacto sobre a biodiversidade, efeitos sobre insetos benéficos e implicações socioeconômicas.

A Nigéria aprovou uma variedade de feijão-caupi geneticamente modificado e a variedade de milho TELA após escrutínio de biossegurança. Agricultores que usam o feijão-caupi melhorado relatam aumento de colheita de cerca de 3-4 sacas por hectare para mais de 20 sacas, enquanto alguns dizem colher mais de 80 sacas a partir de 100 quilogramas de semente. Além do ganho de produtividade, o uso de pesticidas cai de forma dramática. Os agricultores pulverizam uma vez, em vez de várias, reduzindo a exposição a químicos, diminuindo custos de produção, melhorando a saúde dos agricultores e preservando o meio ambiente.

O Comissário de Agricultura do estado de Niger destacou que a maioria dos agricultores do estado adotou culturas OGM, embora alguns permaneçam apreensivos. "Alguns agricultores temem que culturas OGM possam causar câncer, mas desfizemos esses mitos fornecendo sementes, incluindo milho e batata-doce, para melhorar saúde e nutrição", disse, observando que as culturas OGM poderiam ajudar a enfrentar a insegurança alimentar ao dobrar a produtividade em comparação com culturas convencionais.

Um representante de agricultores por meio de instituições tradicionais afirmou que as culturas OGM oferecem maior produtividade, reduzem os custos de produção em 35-40% e otimizam o manejo de nutrientes, ao mesmo tempo que reduzem significativamente o uso de fertilizantes.

No entanto, nem todas as experiências foram positivas. Agricultores de algodão que plantam OGMs há mais tempo na Nigéria observaram em 2024 que o algodão GM (Bt Cotton), após pouco mais de três anos de cultivo, não superou a variedade convencional. Eles lamentaram que, em vez disso, o solo estivesse sendo degradado, possivelmente como resultado da liberação das toxinas CRY1Ab (de Bacillus thuringiensis) do Bt Cotton no solo.

Críticos também levantam preocupações sobre contaminação genética e controle de sementes. Persistem dúvidas sobre quem detém os direitos de propriedade intelectual sobre as sementes geneticamente modificadas e quais salvaguardas a NBMA implementou para evitar transferência gênica e contaminação das variedades locais de sementes da Nigéria. Diversos outros países adotaram proibições totais ou parciais de OGMs com base nesse risco de contaminação genética. Em 2024, o México impôs uma proibição por tempo indeterminado ao milho geneticamente engenheirado, com tribunais afirmando que o milho geneticamente engenheirado representava "o risco de dano iminente ao meio ambiente" e suspendendo "todas as atividades envolvendo o plantio de milho transgênico no país".

Alimentos geneticamente modificados incluem plantas, animais ou microrganismos cujo material genético foi alterado com o uso de biotecnologia. Isso pode envolver a adição, remoção ou silenciamento de genes, muitas vezes de espécies não relacionadas, para melhorar o desempenho.

Projeta-se que o mercado africano de biotecnologia cresça de cerca de US$615 milhões em 2018 para aproximadamente US$871 milhões até 2030. Ao mesmo tempo, países africanos investem, em média, apenas 3,8% de seus orçamentos nacionais em agricultura, muito abaixo dos compromissos continentais previstos na Declaração de Malabo.

Produtores que antes perdiam colheitas para pragas estão ampliando as áreas cultivadas após adotar sementes aprovadas, passando de um hectare para cinco hectares, porque o risco foi reduzido. As decisões de adoção na agricultura são conservadoras; os agricultores raramente expandem a produção a menos que os resultados sejam previsíveis.