La agencia de bioseguridad de Nigeria defiende la regulación de los OGM ante dudas sobre la confianza pública

The National Biosafety Management Agency (NBMA) ha asegurado a los nigerianos que en el país no se aprueba ningún alimento derivado de Organismos Genéticamente Modificados (GMO) sin una evaluación de seguridad exhaustiva, incluso si se considera seguro en su país de origen. La garantía fue dada por el Director General/CEO de la NBMA durante un taller de sensibilización para partes interesadas celebrado el fin de semana en Minna, estado de Níger.

«No se aprueba ningún alimento genéticamente modificado en Nigeria a menos que la NBMA y los organismos competentes certifiquen su seguridad. Organismos mundiales como la WHO y la FAO no han encontrado que ningún alimento GM sea inseguro», enfatizó la agencia. La NBMA reconoció las preocupaciones públicas sobre los alimentos GMO, señalando que son válidas y compartidas por la agencia.

Sin embargo, los críticos han planteado preguntas fundamentales sobre el proceso regulatorio. Una preocupación clave es la ausencia de resultados de evaluaciones de riesgo a largo plazo e independientes, revisadas por pares, que incluyan pruebas de alimentación y que fundamenten la seguridad de los cuatro productos oficialmente aprobados para la siembra comercial en Nigeria y de los 10 o más otros aprobados para alimentos, piensos y procesamiento. Dicha información no está en el sitio web de la NBMA a fecha de 6 de marzo de 2026.

La agencia tiene el mandato de garantizar que las prácticas y los productos de la biotecnología moderna no perjudiquen la salud humana, animal o vegetal, ni el medio ambiente. Los críticos señalan que, en el pasado, la agencia ha dicho que no está creada para impedir el despliegue de los GMO, sino para regularlos. Esto plantea dudas sobre si la regulación debería significar que los GMO deben prohibirse por completo si suponen riesgos significativos para las personas y el medio ambiente, en particular a la luz del Principio de Precaución, un principio clave del Protocolo de Cartagena del que Nigeria es signataria.

El recorrido regulatorio de Nigeria comenzó cuando el país firmó el Convenio sobre la Diversidad Biológica en 1992 y lo ratificó en 1994. Esto dio lugar finalmente a una ley específica de bioseguridad en 2015, que creó una institución especializada con autoridad legal para controlar la importación, los ensayos de campo y la comercialización de productos GM. En 2019, la ley fue revisada y modificada para regular tecnologías emergentes como la edición genética y la biología sintética.

En este marco, ningún cultivo GM puede entrar legalmente al país, ser probado o cultivado sin la aprobación formal de la NBMA, y las infracciones conllevan sanciones, incluidas multas de al menos ₦2.5 millones o prisión. Cada cultivo se somete a una evaluación de riesgos multicapa que abarca alergenicidad, toxicidad, interacción ambiental, impacto en la biodiversidad, efectos sobre insectos beneficiosos e implicaciones socioeconómicas.

Nigeria ha aprobado una variedad de caupí genéticamente modificada y la variedad de maíz TELA tras el escrutinio de bioseguridad. Los agricultores que utilizan el caupí mejorado informan aumentos de cosecha de alrededor de 3-4 sacos por hectárea a más de 20 sacos, mientras que algunos reportan cosechar más de 80 sacos a partir de 100 kilogramos de semilla. Además de los incrementos de rendimiento, el uso de pesticidas disminuye de manera drástica. Los agricultores fumigan una vez en lugar de varias, reduciendo la exposición a químicos, bajando los costes de producción, mejorando la salud de los agricultores y protegiendo el medio ambiente.

El comisionado de Agricultura del estado de Níger destacó que la mayoría de los agricultores del estado han adoptado cultivos GMO, aunque algunos siguen recelosos. «Algunos agricultores temen que los cultivos GMO puedan causar cáncer, pero hemos desmentido estos mitos proporcionando semillas, incluido maíz y batata, para mejorar la salud y la nutrición», afirmó, señalando que los cultivos GMO podrían ayudar a abordar la inseguridad alimentaria al duplicar los rendimientos en comparación con los cultivos convencionales.

Un representante de los agricultores a través de instituciones tradicionales declaró que los cultivos GMO ofrecen mayores rendimientos, reducen los costes de producción en un 35-40% y optimizan la gestión de nutrientes, al tiempo que disminuyen de forma significativa el uso de fertilizantes.

Sin embargo, no todas las experiencias han sido positivas. Agricultores de algodón que han plantado GMO durante más tiempo en Nigeria señalaron en 2024 que el algodón GM (Bt Cotton), tras algo más de tres años de siembra, no ha superado a la variedad convencional. Lamentaron que, en cambio, su suelo se estuviera degradando, posiblemente como resultado de la liberación de las toxinas CRY1Ab (de Bacillus thuringiensis) presentes en el Bt Cotton hacia los suelos.

Los críticos también plantean preocupaciones sobre la contaminación genética y el control de las semillas. Persisten preguntas sobre quién posee los derechos de propiedad intelectual de las semillas genéticamente modificadas y qué salvaguardas ha establecido la NBMA para evitar la transferencia génica y la contaminación de las variedades locales de semillas de Nigeria. Varios otros países han establecido prohibiciones totales o parciales de los GMO basándose en este riesgo de contaminación genética. En 2024, México impuso una prohibición indefinida del maíz modificado genéticamente, y los tribunales afirmaron que el maíz modificado genéticamente suponía «el riesgo de un daño inminente al medio ambiente» y suspendieron «todas las actividades relacionadas con la siembra de maíz transgénico en el país».

Los alimentos genéticamente modificados incluyen plantas, animales o microorganismos cuyo material genético ha sido alterado mediante biotecnología. Esto puede implicar añadir, eliminar o silenciar genes, a menudo de especies no relacionadas, para mejorar el rendimiento.

Se prevé que el mercado africano de biotecnología crezca de unos $615 millones en 2018 a aproximadamente $871 millones para 2030. Al mismo tiempo, los países africanos invierten, en promedio, apenas el 3.8% de sus presupuestos nacionales en agricultura, muy por debajo de los compromisos continentales recogidos en la Declaración de Malabo.

Los productores que antes perdían cosechas por las plagas están ampliando las áreas cultivadas tras adoptar semillas aprobadas, pasando de una hectárea a cinco hectáreas, porque el riesgo se ha reducido. Las decisiones de adopción en agricultura son conservadoras; los agricultores rara vez amplían la producción a menos que los resultados sean previsibles.