Vacinas de mRNA contra câncer de pâncreas mostram resultados promissores enquanto cortes de financiamento dos EUA travam pesquisa

Vacinas personalizadas de mRNA demonstraram potencial significativo contra câncer de pâncreas e melanoma em ensaios clínicos, com sete dos 16 pacientes com câncer de pâncreas permanecendo em remissão cinco anos após receberem tratamentos individualizados. Os resultados surgem em meio a obstáculos políticos e cortes de financiamento que travaram a pesquisa contra câncer nos Estados Unidos.

O câncer de pâncreas continua sendo uma das formas mais mortais da doença, com taxa de sobrevivência de 8% em cinco anos após o diagnóstico. Um ensaio clínico realizado no Hospital Sloan Kettering em parceria com Pfizer, Genentech e BioNTech testou vacinas personalizadas de mRNA em 16 pacientes com câncer de pâncreas. Em um caso, uma mulher de 70 anos teve um tumor pancreático canceroso removido em 2020. Usando um "ensaio de subtração", RNA mensageiro único das células cancerosas foi coletado e suspendido em pequenas bolhas de sabão com marcadores de superfície para se ligar a células produtoras de anticorpos. As vacinas continham instruções genéticas dizendo às células imunológicas para bloquear ou atacar proteínas tumorais mutantes. Após cinco anos e nove doses da vacina, a mulher permanecia livre de câncer.

Dos 16 pacientes no ensaio de câncer de pâncreas, sete ainda estavam em remissão após cinco anos, enquanto oito pacientes não mostraram grande resposta à vacina de mRNA pela produção de anticorpos. Os resultados indicaram que vacinas personalizadas de mRNA têm grande potencial contra o câncer.

Estudos adicionais mostraram que vacinas personalizadas de mRNA também podem ser eficazes contra melanomas, que mutam com mais frequência do que os cânceres de pâncreas. Pacientes com melanoma avançado estágio 2 que receberam vacinas personalizadas de mRNA demonstraram uma redução no risco de morte de quase metade em comparação a outros que receberam tratamento padrão.

No entanto, a promessa das vacinas de mRNA como arma contra o câncer enfrentou contratempos significativos nos EUA. Após a segunda administração Trump, as bolsas federais foram encerradas em massa e o Instituto Nacional de Câncer teve seu financiamento cortado em um terço. Em março de 2025, o NIH foi instruído a sinalizar quaisquer bolsas, contratos ou colaborações envolvendo vacinas de mRNA para revisão por Robert Kennedy Jr. Desde então, muitos estudos usando vacinas de mRNA foram travados ou parados, aguardando decisões judiciais.

A interrupção provocou uma fuga de talentos, com milhares de cientistas e assistentes de pesquisa se mudando para Europa, Canadá e China, onde o suporte é mais confiável. A Moderna e outros colaboradores anunciaram que, devido às políticas contra vacinas de mRNA, não realizarão mais ensaios clínicos de fase avançada nos Estados Unidos.