Le vaccin ARNm contre le cancer du pancréas montre des promesses alors que les coupes budgétaires américaines freinent la recherche

Les vaccins ARNm personnalisés ont démontré un potentiel significatif contre le cancer du pancréas et le mélanome lors d'essais cliniques, avec sept des 16 patients atteints de cancer du pancréas toujours en rémission cinq ans après avoir reçu des traitements individualisés. Ces résultats interviennent alors que des obstacles politiques et des coupes budgétaires ont paralysé la recherche sur le cancer aux États-Unis.

Le cancer du pancréas demeure l'une des formes les plus mortelles de la maladie, avec un taux de survie à cinq ans de 8 % une fois diagnostiqué. Un essai clinique mené à l'hôpital Sloan Kettering en partenariat avec Pfizer, Genentech et BioNTech a testé des vaccins ARNm personnalisés sur 16 patients atteints de cancer du pancréas. Dans un cas, une femme de 70 ans s'est vu retirer une tumeur pancréatique cancéreuse en 2020. À l'aide d'un « essai de soustraction », de l'ARN messager (ARNm) unique aux cellules cancéreuses a été collecté et suspendu dans de minuscules bulles de savon dotées de marqueurs de surface pour se lier aux cellules productrices d'anticorps. Les vaccins contenaient des instructions génétiques indiquant aux cellules immunitaires de bloquer ou d'attaquer les protéines tumorales mutantes. Après cinq ans et neuf doses de vaccin, la femme était toujours indemne de cancer.

Sur les 16 patients inclus dans l'essai sur le cancer du pancréas, sept étaient toujours en rémission après cinq ans, tandis que huit patients n'ont pas présenté de réponse significative au vaccin ARNm par la production d'anticorps. Les résultats indiquent que les vaccins ARNm personnalisés ont un grand potentiel contre le cancer.

Des études supplémentaires ont montré que les vaccins ARNm personnalisés pourraient également être efficaces contre les mélanomes, qui mutent plus fréquemment que les cancers du pancréas. Les patients atteints de mélanome avancé de stade 2 qui ont reçu des vaccins ARNm personnalisés ont présenté une diminution du risque de décès de près de la moitié par rapport à ceux ayant reçu le traitement standard.

Cependant, les promesses des vaccins ARNm comme arme contre le cancer ont connu des revers importants aux États-Unis. À la suite de la deuxième administration Trump, les subventions fédérales ont été supprimées en masse et l'Institut national du cancer (NCI) a vu ses financements réduits d'un tiers. En mars 2025, le NIH a reçu pour instruction d'identifier pour examen par Robert Kennedy Jr. toute subvention, contrat ou collaboration impliquant des vaccins ARNm. Depuis, de nombreuses études utilisant des vaccins ARNm ont été paralysées ou arrêtées, dans l'attente de décisions judiciaires.

Cette perturbation a provoqué un exode des cerveaux, avec des milliers de scientifiques et d'assistants de recherche partant pour l'Europe, le Canada et la Chine, où le soutien est plus fiable. Moderna et d'autres collaborateurs ont annoncé que, en raison des politiques hostiles aux vaccins ARNm, ils n'effectueraient plus d'essais cliniques de phase avancée aux États-Unis.