米国資金削減で研究停滞するなか、膵癌mRNAワクチンに有望な結果

個人化mRNAワクチンは、膵癌およびメラノーマに対する臨床試験で大きな可能性を示しており、16人の膵癌患者のうち7人が個別治療を受けてから5年後に依然として寛解状態を維持している。この結果は、政治的障壁と資金削減により米国国内のがん研究が停滞する中で得られたものである。

膵癌は依然として最も死亡率の高い癌の一つであり、診断時の5年生存率は8%に留まる。Sloan Kettering病院がPfizer、Genentech、BioNTechと共同で実施した臨床試験では、16人の膵癌患者に個人化mRNAワクチンを試験した。ある症例では、70歳の女性が2020年に膵臓の癌性腫瘍を切除された。"subtraction assay"という手法を用いて、癌細胞に特異的なメッセンジャーRNAを回収し、抗体産生細胞に結合するための表面マーカーを備えた微小な泡に懸濁した。ワクチンには、免疫細胞に突然変異腫瘍タンパク質を遮断または攻撃するよう指示する遺伝情報が含まれていた。5年間で9回のワクチン接種を受けた後、女性は癌を発症していない。

膵癌試験の16人中、7人は5年後に依然として寛解状態を維持していたが、8人はmRNAワクチンに対して抗体産生による顕著な反応を示さなかった。この結果は、個人化mRNAワクチンが癌に対して大きな可能性を有することを示唆している。

さらなる研究では、膵癌よりも頻繁に突然変異を起こすメラノーマに対しても、個人化mRNAワクチンが有効である可能性が示された。個人化mRNAワクチンを受けたステージ2の進行性メラノーマ患者は、標準治療を受けた他の患者と比較して死亡リスクが約半減した。

しかしながら、癌に対する武器としてのmRNAワクチンの可能性は、米国で大きな妨げに直面している。トランプ政権の第二期以降、連邦助成金は一括で停止され、National Cancer Instituteの資金は3分の1に削減された。2025年3月、NIHはmRNAワクチンに関わる助成金、契約、協力関係をすべてRobert Kennedy Jr.による審査対象として標識するよう指示された。それ以来、裁判所の判断を待って、多くのmRNAワクチンを使用した研究が停滞または中止されている。

この混乱により、数千人の科学者や研究助手が支援がより確実な欧州、カナダ、中国へ移動する人材流出が生じた。Modernaと他の協力企業は、mRNAワクチンに対する政策のため、米国で後期臨床試験を実施しないと発表した。