Vacuna de mRNA contra el cáncer de páncreas muestra resultados prometedores mientras recortes de fondos en EE.UU. detienen la investigación

Las vacunas de mRNA personalizadas han demostrado un potencial significativo contra el cáncer de páncreas y el melanoma en ensayos clínicos, con siete de 16 pacientes con cáncer de páncreas permaneciendo en remisión cinco años después de recibir tratamientos individualizados. Estos hallazgos surgen mientras obstáculos políticos y recortes de fondos han detenido la investigación contra el cáncer dentro de Estados Unidos.

El cáncer de páncreas sigue siendo una de las formas más mortales de la enfermedad, con una tasa de supervivencia a cinco años del 8% una vez diagnosticado. Un ensayo clínico realizado en el Hospital Sloan Kettering en colaboración con Pfizer, Genentech y BioNTech probó vacunas de mRNA personalizadas en 16 pacientes con cáncer de páncreas. En un caso, una mujer de 70 años le extirparon un tumor pancreático canceroso en 2020. Utilizando un "ensayo de sustracción", se recogió ARN mensajero único de las células cancerosas y se suspendió en pequeñas burbujas de jabón con marcadores de superficie para unirse a las células productoras de anticuerpos. Las vacunas contenían instrucciones genéticas que indicaban a las células inmunitarias que bloquearan o atacaran las proteínas mutantes del tumor. Después de cinco años y nueve dosis de vacuna, la mujer permaneció libre de cáncer.

De los 16 pacientes en el ensayo de cáncer de páncreas, siete todavía estaban en remisión después de cinco años, mientras que ocho pacientes no mostraron mucha respuesta a la vacuna de mRNA mediante la producción de anticuerpos. Los resultados indicaron que las vacunas de mRNA individualizadas tienen un gran potencial contra el cáncer.

Estudios adicionales mostraron que las vacunas de mRNA personalizadas también podrían ser efectivas contra los melanomas, que mutan con más frecuencia que los cánceres de páncreas. Los pacientes con melanoma avanzado de estadio 2 que recibieron vacunas de mRNA personalizadas demostraron una reducción del riesgo de muerte de casi la mitad en comparación con otros que recibieron tratamiento estándar.

Sin embargo, la promesa de las vacunas de mRNA como arma contra el cáncer ha enfrentado contratiempos significativos en EE.UU. Tras la segunda administración Trump, las subvenciones federales se terminaron en masa y el Instituto Nacional del Cáncer vio recortado su financiamiento en un tercio. En marzo de 2025, se instruyó al NIH que marcara cualquier subvención, contrato o colaboración que involucre vacunas de mRNA para su revisión por Robert Kennedy Jr. Desde entonces, muchos estudios que utilizan vacunas de mRNA han sido detenidos o suspendidos, a la espera de decisiones judiciales.

La interrupción ha provocado una fuga de talentos, con miles de científicos e asistentes de investigación trasladándose a Europa, Canadá y China, donde el apoyo es más fiable. Moderna y otros colaboradores anunciaron que debido a las políticas contra las vacunas de mRNA, ya no realizarán ensayos clínicos de fase tardía en Estados Unidos.