NASA Seleciona Tripulação do Artemis III para Testar Poussas Lunares Antes do Pouso na Lua em 2028

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A anunciou quatro astronautas para a tripulação da missão Artemis III na terça-feira, iniciando mais de um ano de treinamento específico para a missão antes de um voo de teste destinado a validar as operações das poussas lunares antes da primeira tentativa de pouso na Lua com tripulação em 2028. A tripulação será lançada a bordo de uma cápsula Orion sobre o foguete Space Launch System (SLS) da NASA para testar procedimentos de encontro e acoplamento com as poussas lunares em desenvolvimento pela SpaceX e pela Blue Origin.

O Administrador da NASA, Jared Isaacman, anunciou os membros da tripulação no Johnson Space Center em Houston. O Comandante Randy Bresnik, ex-comandante da Estação Espacial Internacional e piloto de teste com mais de 7.000 horas de voo, liderará a missão. O Piloto Luca Parmitano, astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA) e ex-comandante italiano da estação espacial, voará ao seu lado. O especialista de missão Frank Rubio, piloto de helicóptero Black Hawk do Exército e médico de medicina familiar, e o especialista de missão Andre Douglas, engenheiro de testes e comandante da Reserva da Guarda Costal, em seu primeiro voo espacial, completam a tripulação. Bob Hines foi nomeado como reserva da tripulação.

A tripulação do Artemis III realizará uma missão semelhante ao voo Apollo 9 da NASA em março de 1969, quando três astronautas testaram o módulo de excursion lunar em órbita da Terra. Aquele voo seguiu a missão de órbita lunar bem-sucedida do Apollo 8. Até o momento, o Artemis III é o único voo de teste que a NASA está planejando antes de fazer uma tentativa de pouso em 2028 com qualquer uma das poussas lunares disponíveis. Até lá, uma ou ambas as empresas terão que realizar um pouso lunar não tripulado bem-sucedido.

A Blue Origin continua a se recuperar de uma explosão catastrófica na plataforma de lançamento em 28 de maio que destruiu um foguete New Glenn e causou danos significativos à única plataforma de lançamento da empresa na Estação Força Espacial de Cape Canaveral, na Flórida. A empresa afirma que espera retornar aos voos antes do final do ano, mas se o foguete New Glenn e a plataforma estarão operacionais a tempo de lançar uma poussa lunar Blue Moon Mark II pronta para voo para o Artemis III ainda é incerto. A SpaceX também enfrenta seus próprios desafios ao aperfeiçoar o enorme foguete Super Heavy-Starship necessário para lançar a poussa lunar da empresa.

O programa Artemis tem como objetivo levar os astronautas de volta à Lua até o final de 2028. A NASA planeja lançar uma série de poussas lunares robóticas e satélites lunares junto com as missões Artemis IV e V, seguidas por dois pouso com astronautas por ano, preparando o terreno para a construção de uma base lunar perto do polo sul lunar a partir de 2029-2030. A região do polo sul é um alvo atraente por causa de crateras permanentemente sombreadas e ultra-frias que se espera abrigar depósitos de gelo trazido por cometas, fornecendo uma fonte in situ de água, ar e combustível para foguetes.

O Artemis II, que levou com sucesso astronautas em um voo ao redor da Lua em abril, serviu como um teste de sistemas das capacidades de suporte de vida e engenharia necessárias para sustentar uma tripulação humana, e esses sistemas funcionaram como esperado ou melhor. Olhando para frente, uma das próximas grandes questões é como os veículos do Sistema de Pouso Humano (HLS) em desenvolvimento pela SpaceX e pela Blue Origin irão se comportar e garantir a segurança da tripulação na superfície lunar.

Um médico especializado em medicina espacial observou que missões de longa duração longe da Terra complicam significativamente os cuidados médicos, com o risco aumentando proporcionalmente. Na órbita terrestre baixa, os astronautas têm apoio contínuo do centro de controle com opções de reabastecimento ou evacuação médica, mas além disso essas redes de segurança desaparecem. As tripulações viajando para a Lua ou Marte precisarão operar com muito mais independência e recursos limitados. Um conceito-chave são as operações médicas independentes da Terra (Earth-Independent Medical Operations - EIMO), representando uma mudança na tomada de decisão dos cirurgiões de voo baseados na terra para a tripulação.

O voo espacial afeta tanto o sistema cardiovascular quanto a resposta imunológica, com mudanças documentadas no volume sanguíneo e supressão imunológica, embora as implicações clínicas de longo prazo permaneçam pouco claras. A exposição à radiação é substancialmente maior fora da atmosfera da Terra, aumentando o risco de câncer para os astronautas. O voo espacial também pode afetar a visão através da síndrome neuro-ocular associada ao voo espacial (Spaceflight-Associated Neuro-Ocular Syndrome - SANS), onde mudanças na retina podem levar a um agravamento gradual da visão ao longo do tempo. Muitas soluções desenvolvidas para o voo espacial se traduzem diretamente para ambientes com recursos limitados na Terra, incluindo comunidades rurais, estações de pesquisa remotas e zonas de desastre.