NASA selecciona a la tripulación de Artemis III para probar módulos lunares antes del alunizaje de 2028
NASA anunció a la tripulación de cuatro miembros de Artemis III, quienes probarán las operaciones de encuentro y acoplamiento con módulos lunares antes del intento de alunizaje de 2028. La misión enfrenta incertidumbre mientras Blue Origin se recupera de una explosión en la plataforma de lanzamiento y SpaceX continúa desarrollando su sistema de módulo lunar. Expertos en medicina espacial señalan que las misiones más profundas requerirán que los astronautas gestionen la atención médica de forma independiente, sin apoyo terrestre.
NASA nombra a cuatro astronautas para la tripulación de la misión Artemis III el martes, dando inicio a más de un año de entrenamiento específico para la misión antes de un vuelo de prueba destinado a validar las operaciones del módulo lunar antes del primer intento de alunizaje con tripulación en 2028. La tripulación lanzará a bordo de una cápsula Orion sobre el cohete Space Launch System de NASA para probar los procedimientos de encuentro y acoplamiento con los módulos lunares que están desarrollando SpaceX y Blue Origin.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció a los miembros de la tripulación en el Centro Espacial Johnson en Houston. El Comandante Randy Bresnik, ex comandante de la Estación Espacial Internacional y piloto de pruebas con más de 7,000 horas de vuelo, dirigirá la misión. El Piloto Luca Parmitano, astronauta de la Agencia Espacial Europea y ex comandante italiano de la estación, volará junto a él. El especialista de misión Frank Rubio, piloto de helicópteros Black Hawk del Ejército y médico de medicina familiar, y el especialista de misión Andre Douglas, ingeniero de pruebas y comandante de la Reserva de la Guardia Costera realizando su primer vuelo espacial, completan la tripulación. Bob Hines fue nombrado como miembro suplente.
La tripulación de Artemis III llevará a cabo una misión similar al vuelo Apollo 9 de la NASA en marzo de 1969, cuando tres astronautas probaron el módulo de excursión lunar en órbita terrestre. Ese vuelo siguió a la exitosa misión de órbita lunar Apollo 8. Hasta la fecha, Artemis III es el único vuelo de prueba que la NASA planea antes de intentar un alunizaje en 2028 con el módulo lunar que esté disponible en ese momento. Para entonces, una o ambas compañías habrán tenido que completar un alunizaje no tripulado exitoso.
Blue Origin continúa recuperándose de una explosión catastrófica en la plataforma de lanzamiento el 28 de mayo que destruyó un cohete New Glenn y causó daños mayores a la única plataforma de lanzamiento de la compañía en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La empresa afirma que espera volver a volar antes de fin de año, pero si el cohete New Glenn y la plataforma estarán operativos a tiempo para lanzar un módulo lunar Blue Moon Mark II listo para el vuelo para Artemis III, aún está por verse. SpaceX ha tenido sus propios desafíos para perfeccionar el enorme cohete Super Heavy-Starship necesario para lanzar el módulo lunar de la compañía.
El programa Artemis tiene como objetivo llevar a los astronautas de regreso a la luna para finales de 2028. La NASA planea lanzar una serie de módulos lunares robóticos y satélites lunares junto con las misiones Artemis IV y V, seguido de dos alunizajes con tripulación al año a partir de entonces, preparando el terreno para la construcción de una base lunar cerca del polo sur lunar a partir del período 2029-2030. La región del polo sur es un objetivo atractivo debido a sus cráteres permanentemente sombreados y ultrafríos que se espera alberguen depósitos de hielo provenientes de cometas, proporcionando una fuente in situ de agua, aire y combustible de cohete.
Artemis II, que envió exitosamente a astronautas a un vuelo alrededor de la luna en abril, sirvió como una prueba de sistemas de las capacidades de soporte vital e ingeniería necesarias para mantener a una tripulación humana, y esos sistemas funcionaron según lo esperado o mejor. De cara al futuro, una de las próximas preguntas principales es cómo se desempeñarán los vehículos del Sistema de Aterrizaje Humano que están desarrollando SpaceX y Blue Origin, y cómo garantizarán la seguridad de la tripulación en la superficie lunar.
Un médico especializado en medicina espacial señaló que las misiones de larga duración lejos de la Tierra complican significativamente la atención médica, con un riesgo que aumenta en consecuencia. En la órbita terrestre baja, los astronautas tienen apoyo continuo del control de misión con opciones de reaprovisionamiento o evacuación médica, pero más allá de eso, esas redes de seguridad desaparecen. Las tripulaciones que viajen a la luna o Marte necesitarán operar con una independencia mucho mayor y recursos limitados. Un concepto clave es la operación médica independiente de la Tierra (Earth-Independent Medical Operations - EIMO), que representa un cambio en la toma de decisiones de los cirujanos de vuelo en tierra hacia la tripulación.
El vuelo espacial afecta tanto al sistema cardiovascular como a la respuesta inmune, con cambios documentados en el volumen sanguíneo y depresión inmunológica, aunque las implicaciones clínicas a largo plazo aún no están claras. La exposición a la radiación es sustancialmente mayor fuera de la atmósfera terrestre, aumentando el riesgo de cáncer para los astronautas. El vuelo espacial también puede afectar la visión a través del síndrome neurolocular asociado al vuelo espacial (spaceflight-associated neuro-ocular syndrome - SANS), donde los cambios en la retina pueden provocar un deterioro gradual de la visión con el tiempo. Muchas soluciones desarrolladas para el vuelo espacial se traducen directamente a entornos con recursos limitados en la Tierra, incluidas comunidades rurales, estaciones de investigación remotas y zonas de desastre.